Un juge fédéral supervisant une série de contestations judiciaires contre la volonté de l’administration Trump de démanteler Voice of America a statué samedi soir que Kari Lake avait agi illégalement en dirigeant l’agence mère du réseau.
« Lake ne satisfait aux exigences ni de la loi ni de la Constitution », a écrit le juge du tribunal de district américain Royce C. Lamberth dans son décision. Il a déclaré que toutes les actions de Lake au cours de l’année écoulée étaient nulles et non avenues. Cela inclut le licenciement de plus de 1 000 journalistes et membres du personnel de l’Agence américaine pour les médias mondiaux et de Voice of America.
La décision du juge représente une réprimande absolue envers la Maison Blanche de Trump et en particulier envers Lake et son entourage. Cela fait suite à une série d’échanges en salle d’audience au cours desquels Lamberth a trouvé peu convaincants les arguments du gouvernement selon lesquels le Congrès n’avait aucun rôle à jouer dans l’avenir de l’agence et du réseau et a remis en question la crédibilité de Lake depuis le banc. L’été dernier, il a menacé Lake d’outrage au tribunal.
Si elle reste en vigueur, la décision de Lamberth ouvrirait la porte à l’annulation d’une série d’actes radicaux posés par Lake pour tenter de tuer Voice of America et d’autres réseaux internationaux bénéficiant de financements fédéraux. Il s’agit notamment de Radio Free Europe/Radio Liberty, Radio Free Asia et Middle East Broadcast Networks, chacun d’entre eux ayant été impliqué dans un litige distinct contre Lake et l’agence.
Parmi les décisions prises sous la direction de Lake : le licenciement de tous les entrepreneurs ; licenciement de la quasi-totalité du personnel permanent des réseaux et des agences à temps plein ; licencier le directeur de Voice of America ; conclure un accord pour diffuser le contenu du réseau de télévision de droite One America News Network ; retenir l’argent des réseaux frères tels que Radio Free Europe et Radio Free Asia ; et supprimer un bail pour un nouveau siège social qui, selon les dirigeants précédents de l’agence, permettrait au gouvernement fédéral d’économiser des dizaines de millions de dollars.
Plus récemment, Lake a été accusé d’avoir transformé les quelques émissions restantes de Voice of America en une plateforme de propagande pro-Trump, notamment en ce qui concerne le conflit en Iran.
Depuis ses débuts pendant la Seconde Guerre mondiale, Voice of America a été conçu pour servir de démonstration de puissance douce, montrant comment le journalisme à l’américaine peut intégrer directement la dissidence et les faits défavorables dans ses reportages.
Trois des plaignants cités ont publié une déclaration commune dans laquelle ils ont déclaré qu’ils se sentaient « justifiés et profondément reconnaissants » pour la décision du juge, la qualifiant de « étape puissante vers la réparation des dommages qu’elle a infligés à cette institution américaine que nous aimons ».
« Du journalisme, pas de la propagande »
« Cela apporte un espoir et un élan renouvelés à la prochaine phase de notre combat : restaurer les opérations mondiales de VOA et garantir que nous continuons à produire du journalisme, et non de la propagande », ont écrit les trois plaignants. Il s’agit des journalistes de Voice of America Patsy Widakuswara et Jessica Jerreat et de Kate Neeper, directrice de la stratégie de l’Agence américaine pour les médias mondiaux.
« Aujourd’hui, c’est une victoire dans la lutte contre l’autocratie », a déclaré Skye Perryman, présidente-directrice générale du groupe de défense juridique Democracy Forward, qui a servi de co-avocat pour les plaignants. « Cette décision est une puissante affirmation de l’État de droit. »
Alors qu’une décision d’une cour d’appel avait précédemment remis en question la compétence du juge pour ordonner aux gens de retourner au travail, la décision précédente de Lamberth était maintenue, exigeant que Lake et l’agence veillent à ce que Voice of America continue d’offrir les niveaux de programmation fixés par le Congrès.
Jusqu’à l’année dernière, la chaîne internationale financée par le gouvernement fédéral diffusait des informations dans 49 langues, atteignant des pays où une presse libre est soit sous la pression des autorités, soit n’est pas financièrement viable. Ce nombre était tombé à six langues en janvier, selon l’agence.
La décision du juge a éludé samedi la question constitutionnelle de l’équilibre entre le pouvoir du Congrès et les prérogatives présidentielles, en faveur d’un examen juridique approfondi de la question de savoir si Lake avait le pouvoir de prendre les décisions qu’elle a prises.
Avant de prendre ses fonctions une seconde fois, Trump a annoncé qu’il espérait nommer Lake pour prendre la direction de Voice of America. Une fois au pouvoir, Trump a nommé un militant conservateur à la tête de l’Agence américaine pour les médias mondiaux. Mais cette nomination n’a jamais eu lieu ; le critique, Brent Bozell III, est devenu à la place ambassadeur en Afrique du Sud.
Comme Trump avait licencié six des sept membres de l’organisme de surveillance qui a le pouvoir du Congrès de nommer le directeur de Voice of America en l’absence d’un PDG de l’agence, Lake était dans les limbes. Trump l’a nommée conseillère principale de l’agence fin février 2025. (Lamberth a statué que le directeur de Voice of America, Michael Abramowitz, ne pouvait pas être licencié en l’absence du conseil d’administration ou d’un PDG légitime.)
À cette époque, le PDG par intérim était Victor Morales, ancien directeur de l’agence Voice of America. Début mars 2025, Morales a publié un arrêté de délégation désignant Lake pour exercer presque toutes les fonctions et responsabilités assignées au poste de PDG. En juillet, elle a été nommée directrice générale adjointe par intérim de la Maison Blanche. Il lui a de nouveau attribué la grande majorité du pouvoir de PDG.
Lake témoignera plus tard qu’elle exerçait environ «95 pour cent» des fonctions et pouvoirs du PDG et que le PDG par intérim n’était responsable que de «(rédaction) de rapports».
« Inéligible pour servir »
« Il est clair que Lake avait de facto contrôle de l’agence en vertu de ces délégations », a écrit Lamberth, signifiant qu’elle dirigeait l’Agence américaine pour les médias mondiaux. Et puis le 31 juillet, à la surprise apparente de Morales, Lake a commencé à se faire appeler PDG par intérim de l’agence.
Lake a cessé de s’appeler ainsi à la mi-novembre – deux jours après que les plaignants ont déposé une requête contestant son droit de le faire.
Le problème a de nouveau éclaté le mois dernier, lorsque des documents judiciaires ont montré que Lake avait signé des documents officiels fin janvier et début février en tant que PDG par intérim. Les avocats du ministère américain de la Justice ont déclaré au juge lors des documents déposés au tribunal qu’il s’agissait d’un accident dans le formatage des documents de l’agence.
« Lake n’est clairement pas éligible pour occuper » le poste de PDG par intérim en vertu de divers articles de la loi pertinente, a écrit Lamberth.
En raison de tous les licenciements survenus sous Lake, l’agence a été incapable de répondre même aux demandes les plus élémentaires d’informations financières, selon un auditeur externe engagé par l’inspecteur général du Département d’État américain pour effectuer un examen standard. L’agence a déclaré que l’équipe d’audit externe n’avait pas eu le temps de procéder à un audit complet et qu’elle serait en mesure de le faire au cours de l’année à venir.
La décision de Lamberth intervient à peine une semaine après un an après que Lake ait cherché à licencier tous les employés à plein temps de Voice of America et du Bureau de radiodiffusion de Cuba. Elle a également décidé de supprimer tous les fonds fédéraux destinés aux réseaux de diffusion de Radio Free Europe/Radio Liberty, de Radio Free Asia et du Moyen-Orient.
Cela s’est également produit pendant un week-end. Grant Turner, ancien PDG par intérim de l’Agence américaine pour les médias mondiaux sous le président Trump, l’a qualifié de « samedi sanglant ».
