HOUSTON – Les troubles dans le détroit d’Ormuz se poursuivent, les États-Unis imposant désormais un blocus naval aux ports iraniens.
Plus de six semaines après le début de la guerre, un élément clé de l’approvisionnement énergétique mondial reste bloqué dans le détroit : le gaz naturel liquéfié, ou GNL.
Le GNL est principalement utilisé pour l’électricité et le chauffage, et environ un cinquième de l’approvisionnement mondial en GNL est produit par la société publique QatarEnergy.
Le Qatar étant largement exclu, il existe une pénurie mondiale de gaz naturel. Cela laisse une ouverture au plus grand exportateur mondial de GNL, les États-Unis.
Le mois dernier, les dirigeants des sociétés américaines de GNL se sont réunis pour une réception à l’occasion du CERAWeek by S&P Global, une conférence annuelle de l’industrie à Houston.
Les lumières d’ambiance rendaient tout le monde bleu. Mais personne n’avait l’air d’avoir le cafard. Avec des boissons à flots et un groupe de jazz jouant, l’ambiance était à la fête.
« Nous manquons de gaz naturel », a déclaré le secrétaire américain à l’Energie Chris Wright à la foule. « D’où viendra ce gaz naturel ? Il viendra de rampes continues, d’investissements continus pour accroître les exportations de GNL des États-Unis. »
Ces dernières semaines, les dirigeants des sociétés de GNL ont présenté les États-Unis comme un fournisseur fiable dans un monde instable. Lors d’une table ronde au CERAWeek, Anatol Feygin, directeur commercial du géant américain du GNL Cheniere Energy, a qualifié la pénurie soudaine de GNL du détroit d’Ormuz de « problème de guillotine ».
Les États-Unis ont établi un record d’exportations de GNL en mars, mais leur capacité de production et d’exportation est limitée. La production de GNL nécessite de refroidir le gaz naturel à une température négative de 260 degrés Fahrenheit pour qu’il devienne liquide, puis de le transporter sur d’énormes navires. Il n’y a actuellement pas assez de gazoducs ou de terminaux GNL aux États-Unis, il faudra donc du temps pour accroître les exportations de GNL.
Mais plusieurs nouveaux projets GNL sont en construction aux États-Unis. Fin mars, Cheniere a achevé la construction d’une nouvelle partie de son terminal près de Corpus Christi, au Texas, pour accroître sa capacité d’exportation. L’offre américaine de GNL devrait croître d’environ 84 % au cours des cinq prochaines années, selon les chiffres de S&P Global Energy.
« Le GNL américain », a déclaré Feygin, « continue de relever le défi consistant à faire face aux perturbations du marché et à la tragédie de la guerre ».
Les récentes perturbations du marché ont été bénéfiques pour le secteur américain du GNL, déclare Ira Joseph, expert international en gaz naturel à l’Université de Columbia. Il note que les producteurs américains achètent du gaz naturel pour fabriquer le GNL qu’ils exportent à environ 3 dollars par million d’unités thermiques britanniques (MMBtu) – c’est l’unité de prix du GNL. Mais, à cause de la guerre, ces dernières semaines, ces entreprises ont pu vendre ce GNL pour environ 20 dollars par MMBtu en Asie et en Europe.
« Ces spreads génèrent donc un énorme afflux de liquidités pour toutes ces entreprises », explique Joseph.
Les prix du gaz naturel en Asie et en Europe sont plus bas qu’ils ne l’ont été ces dernières semaines, mais ils restent bien plus élevés qu’au début de la guerre.
Cette manne de bénéfices donne un élan aux sociétés américaines de GNL, dit Joseph. « C’est certainement une bonne chose pour eux lorsqu’ils s’adressent aux banques et disent : ‘Nous aimerions nous développer.' »
« Ils disent : ‘Écoutez, le Qatar, ils peuvent dire qu’ils sont en sécurité. Ils peuvent dire qu’ils sont fiables. Mais en réalité, nous sont en sécurité », dit Joseph.
Depuis le début de la guerre, le cours des actions de Chenière a augmenté d’environ 10 %. Woodside Energy, une société australienne possédant de nombreux projets de GNL, notamment aux États-Unis, a vu le cours de ses actions augmenter d’environ 20 % au cours de cette période. La société américaine de GNL Venture Global a vu le cours de ses actions augmenter d’environ 30 % depuis le début de la guerre.
Venture Global a récemment finalisé un financement de 8,6 milliards de dollars pour la phase 2 d’un projet de GNL en Louisiane qui devrait commencer à livrer du gaz l’année prochaine.
Questions de longévité
Lors de la réception LNG à Houston, les dirigeants des sociétés GNL concurrentes basées aux États-Unis, telles que Cheniere et Freeport LNG, ont bavardé dans une section VIP bouclée par une corde de velours rouge.
Mais la fête risque de ne pas durer. Lors d’un panel du CERAWeek, Mark Abbotsford, directeur commercial de Woodside Energy, a averti que si les prix naturels restaient trop élevés pendant trop longtemps, cela pourrait potentiellement conduire à une « destruction de la demande ». Cela signifie abandonner le gaz naturel au profit d’alternatives énergétiques moins chères.
« La réalité est que… si nous pensons aux prix de Boucle d’or du GNL, où il ne fait ni trop chaud ni trop froid, les niveaux de prix actuels vont entraîner une destruction de la demande », a déclaré Abbotsford au panel.
« Nous verrons les économies en développement se tourner vers le charbon », a-t-il ajouté.
À la suite des récentes hausses et pénuries du prix du GNL, les Philippines, le Vietnam et la Thaïlande augmentent leur utilisation du charbon. Le charbon libère plus de dioxyde de carbone qui réchauffe la planète que le GNL lorsqu’il est brûlé.
La chaîne d’approvisionnement du GNL libère également du méthane qui réchauffe la planète, qui retient davantage la chaleur que le dioxyde de carbone sur une période de 20 ans, explique Daniel Zimmerle, directeur du programme d’émissions de méthane à l’Université d’État du Colorado.
Mais il n’y a pas que le charbon. L’industrie du GNL est confrontée à une concurrence croissante des énergies renouvelables combinées aux batteries. L’année dernière, le Pakistan a réduit ses importations de GNL, en partie à cause de la croissance rapide du pays dans le domaine de l’énergie solaire et des batteries.
« Il pourrait y avoir de nombreux « Pakistans » à l’avenir », dit Joseph. Selon lui, il s’agit notamment du Bangladesh, du Vietnam et de la Thaïlande, qui investissent massivement dans les énergies renouvelables et le stockage par batteries.
