« Les joueurs peuvent surchauffer, tout comme les officiels des matches », explique Donal Mullan, climatologue à l’Université Queen’s de Belfast, co-auteur d’une étude l’année dernière sur le risque de chaleur lors de la Coupe du monde 2026.
« Ils peuvent également surchauffer et s’effondrer », prévient Mullan. « Cela est arrivé à des gens. »
La FIFA a programmé de nombreux matchs aux heures plus fraîches de l’après-midi et du soir, a ajouté des pauses aquatiques supplémentaires pour les joueurs et les arbitres et a installé la climatisation sur la touche pour ceux qui sont assis sur les bancs, indique l’e-mail.
« Les matchs en plein air pendant les moments les plus chauds de la journée ont été stratégiquement limités, les heures de coup d’envoi ont été ajustées sur certains marchés et les matches attendus dans des fenêtres plus chaudes ont été privilégiés dans la mesure du possible pour les stades couverts », indique également l’e-mail. La FIFA n’a pas répondu à d’autres questions sur les raisons pour lesquelles certains matches étaient néanmoins programmés dans des lieux et à des heures à haut risque.
Après avoir initialement déclaré que les spectateurs pourraient apporter des bouteilles d’eau scellées en usine aux matches, la FIFA a mis à jour cette semaine son code de conduite officiel des stades pour interdire aux supporters d’apporter des bouteilles.
La FIFA n’a pas répondu aux questions sur la température à laquelle il faudrait faire pour déclencher les protections, si chaque site dispose de systèmes de brumisation ou si les travailleurs des stades auraient le même accès que les spectateurs.
Chaleur dangereuse et refroidissement limité
Sur les 104 matchs, 67 d’entre eux se déroulent dans des endroits et à des moments présentant un danger potentiel de maladies liées à la chaleur, avec 39 d’entre eux à haut risque, selon leur température historique du bulbe humide (WBGT). La mesure WBGT est un indicateur puissant du risque thermique global car elle prend en compte l’humidité, l’ombre et le rayonnement solaire pour calculer la température.
« Tout temps chaud est dangereux, mais le temps chaud et humide a tendance à être plus dangereux », explique Jennifer Vanos, qui étudie la politique thermique à l’Arizona State University.
Miami, Houston, Dallas et Atlanta se classent parmi les meilleurs en termes de température pour leurs matchs, avec des moyennes pouvant atteindre 84 degrés Fahrenheit. Les participants et les travailleurs de Houston, Dallas et Atlanta disposeront de la climatisation.
Les stades d’autres régions des États-Unis n’ont pas la même infrastructure, avec des matchs à Philadelphie, dans le New Jersey et à Kansas City, dans le Missouri, où la température moyenne peut atteindre 79 F sans toit couvrant leurs stades.
Le stade de Miami est le lieu le plus chaud sans climatisation. La température moyenne historique à cette période de l’année est d’environ 80 F. Cela menace plusieurs matches avec un temps dangereusement chaud, y compris le match qui détermine quelle équipe remportera la troisième place du tournoi.
Plusieurs études scientifiques sont parvenues à des conclusions similaires, dont une publiée le mois dernier par des chercheurs de l’Imperial College de Londres et leurs collaborateurs, qui ont découvert qu’environ un quart des matchs de la Coupe du monde cet été se dérouleraient probablement alors que les températures dépassaient 79 F.
Il est possible que des matchs individuels à Miami et dans d’autres villes à haut risque aient de la chance et voient un ciel couvert et des températures plus fraîches que la moyenne. Mais le changement climatique rend cette chance moins probable. Dans l’ensemble, les températures estivales en Amérique du Nord augmentent régulièrement, alors que le réchauffement climatique entraîne des vagues de chaleur plus longues et plus chaudes. Les dix dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées sur Terre.
Le risque n’est pas théorique
Les dangers du temps chaud et humide ne sont pas nouveaux pour les footballeurs professionnels et les organisateurs de tournois, même s’ils deviennent de plus en plus prononcés à mesure que la planète se réchauffe.
La dernière Coupe du monde masculine s’est déroulée en hiver en raison des inquiétudes concernant le temps dangereusement chaud et humide dans le pays hôte, le Qatar. Le temps estival dans la capitale du Qatar est souvent si chaud et si humide que le corps humain ne peut plus se rafraîchir en transpirant.
De nombreuses villes nord-américaines sont également extrêmement chaudes et humides, et des crises de chaleur se sont déjà produites lors de matchs de football professionnels aux États-Unis.
Il y a deux ans, un temps chaud et humide a provoqué une urgence sanitaire dans un stade de Kansas City, au Kansas. Lors d’un match international de football le 25 juin 2024, l’arbitre Humberto Panjoj s’est effondré sur le terrain à cause de la chaleur et a dû être transporté d’urgence à l’hôpital.
Un stade voisin de Kansas City, dans le Missouri, accueillera le match de Coupe du monde entre la Tunisie et les Pays-Bas exactement deux ans plus tard, le 25 juin 2026, soulevant des inquiétudes quant à la sécurité des conditions lors de ce prochain match.
Lors d’un autre match de 2024, organisé à Miami, un joueur vedette de l’Uruguay a quitté le match à la mi-temps et a ensuite déclaré à The Athletic qu’il souffrait de vertiges et de déshydratation.
En 2017, la footballeuse professionnelle Rachel Daly s’est effondrée à cause d’un épuisement dû à la chaleur lors d’un match à Houston, malgré des coupures d’eau supplémentaires pendant le match. Elle s’est rétablie et a posté plus tard sur X : « ces conditions ne sont pas sûres pour jouer à votre maximum. »
Les raisons pour éviter la chaleur de la journée vont au-delà de la protection de la santé des joueurs et des supporters. Selon des études, le football est un jeu plus dynamique lorsqu’il est joué par temps plus frais, car les joueurs courent plus vite et couvrent plus de terrain.
Les jeux du soir sont plus sûrs que ceux de l’après-midi
L’un des moyens les plus simples de protéger les gens des fortes chaleurs pendant la Coupe du monde est de programmer les matchs en soirée, lorsque les températures sont légèrement plus fraîches et qu’il y a moins de soleil direct.
« Le risque de chaleur diminue considérablement après environ 18 heures du soir, généralement », explique Mullan. « La FIFA a dans l’ensemble évité les pires moments de la journée. »
La FIFA n’a pas répondu aux questions sur les raisons pour lesquelles la finale de la Coupe du monde est programmée le 19 juillet à 15 heures, dans la chaleur de la journée, dans un stade non couvert à l’extérieur de New York.
Cette heure de début, pendant la partie la plus chaude de la journée, a peut-être été choisie pour maximiser l’audience mondiale, dont une grande partie est située dans des fuseaux horaires plus tardifs. Une heure de début en soirée aurait obligé les fans d’Europe, d’Afrique et d’Asie à se connecter tard dans la nuit ou très tôt le matin.
Les supporters et les travailleurs de la Coupe du monde courent également un risque de maladies liées à la chaleur.
Les joueurs et les arbitres qui courent sur le terrain ne sont pas les seuls à être exposés aux fortes chaleurs. Les spectateurs et les travailleurs sont également menacés.
C’est parce que vous n’avez pas besoin de faire de l’exercice pour être affecté par la chaleur.
« Je pense à la personne qui est décédée lors du concert de Taylor Swift au Brésil », déclare Vanos, de l’Arizona State University. En 2023, un étudiant universitaire brésilien est décédé en attendant un concert brutalement torride de la pop star.
En 2024, plus de 1 300 personnes sont mortes lors du Hajj, lorsque ce pèlerinage a coïncidé avec un temps très chaud en Arabie Saoudite.
Ces deux tragédies se sont produites lors de vagues de chaleur, lorsque les températures dépassaient 100 F. Alors que les températures estivales moyennes dans les villes hôtes de la Coupe du monde restent généralement inférieures à cela, les vagues de chaleur nord-américaines de ces dernières années ont conduit à des températures à trois chiffres. Et le changement climatique signifie que des vagues de chaleur record se produisent plus souvent.
Vanos affirme que les grands rassemblements, comme les concerts, les pèlerinages et les événements sportifs, exacerbent la menace posée par la chaleur, car les gens se rassemblent en foule, visitant souvent des zones qu’ils ne connaissent pas. « Comprendre le contexte climatique local, où aller chercher de l’eau, où l’eau est salubre, où trouver de la climatisation – toutes ces choses qu’il est parfois facile de tenir pour acquises, mais qui peuvent en réalité être très difficiles à trouver et à obtenir si vous êtes dans un contexte vraiment différent dans lequel vous n’avez jamais été auparavant », explique Vanos.
Plus de 6 millions de billets sont disponibles pour les matches de la Coupe du monde, selon la FIFA, même si l’organisation ne révèle pas exactement combien elle en a vendu.
Vanos affirme que ces travailleurs pourraient être confrontés à des conditions dangereusement chaudes, surtout s’ils sont exposés au soleil pendant la partie la plus chaude de la journée. L’Occupational Safety and Health Administration recommande que les travailleurs bénéficient de pauses eau et ombre pour prévenir les maladies causées par la chaleur, mais certains États, dont la Floride, n’ont pas de lois en vigueur pour appliquer de telles recommandations.
Cette histoire a été éditée par Neela Banerjee. Les graphiques ont été édités par Alyson Hurt.
