Une épaisse fumée continue de se propager dans la région des Grands Lacs jusqu’en Nouvelle-Angleterre et jusqu’au Maryland, entraînant une qualité de l’air malsaine, voire dangereuse, dans un certain nombre d’États.
La combinaison de chaleur extrême et de conditions sèches en Ontario et dans le nord du Minnesota a entraîné une propagation importante des incendies de forêt le 13 juillet. Plus de 800 incendies de forêt brûlent activement au Canada, selon le Système canadien d’information sur les feux de forêt.
Des températures record ont créé un dôme de chaleur dans l’ouest de l’Ontario et au Minnesota, certains endroits atteignant plus de 100 degrés. Cela a permis aux incendies de se poursuivre à un rythme « sans précédent », a déclaré Derek Mallia, professeur de sciences atmosphériques à l’Université de l’Utah.
En Ontario, des vidéos dramatiques diffusées sur les réseaux sociaux montrent des incendies intenses et un ciel rempli de fumée. La qualité de l’air dans certaines zones a été qualifiée de « risque très élevé » par Qualité de l’air Ontario. Des milliers de personnes dans la région ont été contraintes d’évacuer.
La qualité de l’air, allant de dangereuse à malsaine, affecte également certaines parties du Minnesota, du Wisconsin et du Michigan, étouffant les grandes villes du nord-est comme Philadelphie, New York et Baltimore, selon AirNow.
« Vous avez un jet de fumée qui arrive en ce moment », a déclaré Mallia.
Ces zones devraient connaître un ciel rempli de fumée au moins pendant le week-end.
Le changement climatique causé par l’homme exacerbe ces conditions. Et des sécheresses plus longues et plus graves ainsi que des vagues de chaleur prolongées entraînent une végétation plus sèche.
« La fréquence et l’intensité de ces incendies de forêt augmentent », a déclaré Dan Westervelt, professeur de recherche associé à l’observatoire terrestre Lamont-Doherty de l’université de Columbia. Il a ajouté que les incendies deviennent un phénomène annuel et parfois plus qu’annuel.
Dangers liés à la fumée des incendies de forêt
La fumée est constituée de minuscules particules qui peuvent être inhalées profondément dans les poumons d’une personne et même pénétrer dans la circulation sanguine.
Les données montrent très clairement que la pollution causée par les incendies de forêt a toutes sortes d’effets sur la santé, a déclaré le Dr David Eisenman, professeur de médecine à la faculté de médecine David Geffen de l’UCLA. Il cite des études montrant une augmentation des crises cardiaques, des insuffisances cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et des maladies respiratoires. L’exposition chronique augmente le risque de complications de la grossesse et les risques d’éventuels troubles du développement chez les enfants.
Il a également déclaré que la pollution de l’air est l’une des principales causes de décès prématurés dans le monde, au même rang que le tabagisme et l’hypercholestérolémie.
Eisenman a averti que même s’il ne semble pas y avoir de fumée à l’horizon, les gens devraient vérifier les moniteurs de qualité de l’air.
« Ces événements vont se répéter… et une grande partie de ce qu’ils produisent est invisible », a déclaré Eisenman, qui est également codirecteur du Center for Healthy Climate Solutions à l’UCLA. « Même si le ciel n’est pas marron, il peut quand même être toxique pour vous. »
Alors que des millions d’Américains sont également soumis à un avis de chaleur alors que les températures dépassent les 100 degrés, Eisenman a déclaré que la fumée et la chaleur créaient un risque plus important pour la santé publique.
Eisenman recommande de suivre les directives de l’Environmental Protection Agency concernant la fumée des incendies de forêt, comme se tenir au courant des rapports sur la qualité de l’air et utiliser des purificateurs d’air et des filtres de remplacement.
L’agence recommande également d’aménager une « pièce à air plus propre » dans votre maison avec un purificateur d’air et de faire des réserves de nourriture et de médicaments pour éviter de sortir lorsqu’il fait trop enfumé.
Eisenman dit qu’en fonction des rapports sur la qualité de l’air, réduisez les activités de plein air et portez un masque N95 si vous devez sortir.
