L’économie américaine a connu une croissance plus lente ce printemps qu’au début de l’année, mais les consommateurs continuent de dépenser librement.
Le produit intérieur brut – la mesure la plus large de l’activité économique – a augmenté à un taux annuel de 1,5% en avril, mai et juin, selon un rapport publié jeudi par le département du Commerce. Il s’agit d’un léger ralentissement par rapport aux trois premiers mois de l’année, où le PIB avait augmenté à un rythme de 2,1 %. Une baisse des dépenses publiques et une hausse des importations, qui comptent dans le décompte intérieur, expliquent en grande partie ce changement.
Les dépenses de consommation continuent de stimuler l’économie, avec une croissance solide de 2,1 % au deuxième trimestre. Cependant, on ne sait pas combien de temps les acheteurs pourront maintenir cette tendance face à la hausse des prix.
Un rapport distinct du ministère du Commerce montre que les prix en juin étaient en hausse de 3,7 % par rapport à l’année précédente. L’inflation a dépassé la hausse des salaires ces derniers mois, obligeant les acheteurs à puiser dans leurs épargnes ou à emprunter de l’argent pour soutenir leurs dépenses. Le taux d’épargne personnelle est tombé à 2,7 % en juin – un plus bas depuis trois ans.
L’indicateur d’inflation du Département du Commerce est étroitement surveillé par la Réserve fédérale. Les prix ont grimpé plus vite que ne le souhaiterait la banque centrale. Mais la Fed a choisi de ne pas augmenter son taux d’intérêt de référence mercredi.
Les fluctuations commerciales ont pesé sur le PIB au cours du trimestre. Les exportations ont augmenté au cours du trimestre, mais les importations ont augmenté plus rapidement.
« Le commerce a augmenté et diminué partout et il est clair que les droits de douane font bouger les choses », a déclaré Mark Zandi, économiste en chef chez Moody’s Analytics. « Un trimestre, cela pourrait contribuer à la croissance. Le trimestre suivant, cela pourrait nuire à la croissance. Net au fil du temps, c’est une sorte de lavage. »
