Amazone investira 120 millions de dollars pour construire une installation de traitement de satellites au Kennedy Space Center de la NASA en Floride, alors que la société se prépare à lancer les premiers satellites de son réseau Internet Project Kuiper, a annoncé vendredi le géant de la technologie.
L’installation sera construite à l’installation de lancement et d’atterrissage qui était autrefois l’endroit où la NASA a atterri les missions de la navette spatiale. Le LLF est maintenant loué et exploité par Space Florida, qui sert de bras de développement de l’économie spatiale de l’État.
« Je suis ravi qu’Amazon soit le premier grand locataire à localiser [at the LLF] » Frank DiBello, PDG de Space Florida, a déclaré à CNBC. « Cela témoigne du fait, cependant, que nous considérons l’ensemble de l’État comme un écosystème soutenant l’espace. »
Le projet Kuiper est le plan d’Amazon visant à construire un réseau de 3 236 satellites en orbite terrestre basse, afin de fournir un accès Internet haut débit partout dans le monde. L’installation de traitement de 100 000 pieds carrés constituera l’une des dernières étapes avant que les satellites n’atteignent l’orbite, les préparant pour les lancements sur les fusées de la United Launch Alliance et de Blue Origin, propriété de Jeff Bezos.
« Nous allons terminer la construction à la fin de 2024. Nous traiterons nos premiers satellites de production dans cette installation au début de 2025 », a déclaré à CNBC Steve Metayer, vice-président des opérations de production de Kuiper chez Amazon.
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L’année dernière, Amazon a annoncé le plus gros contrat de fusée d’entreprise de l’histoire de l’industrie pour lancer ses satellites. Il a réservé 77 lancements – des accords qui incluaient des options supplémentaires en cas de besoin – auprès de diverses entreprises pour déployer les satellites assez rapidement pour répondre aux exigences réglementaires.
Amazon espère lancer ses deux premiers prototypes de satellites Kuiper « dans les mois à venir », a déclaré la société – mais cela dépend du moment où la fusée sur laquelle le vaisseau spatial monterait sera prête.
Selon Metayer, Amazon prévoit toujours de faire voler les prototypes lors du lancement inaugural de la fusée Vulcan d’ULA, qui a récemment été reportée au quatrième trimestre. Bien qu’Amazon « peut travailler avec » la nouvelle chronologie de Vulcan, Metayer a déclaré que la société « examine toutes les options qui s’offrent à nous pour obtenir les prototypes en temps opportun ».
Les prototypes de Kuiper ont déjà déplacé des manèges une fois auparavant, passant de la fusée RS1 d’ABL à Vulcan.
Le projet Kuiper emploie actuellement plus de 1 400 personnes, a déclaré Amazon. Les principales installations de Kuiper de la société se trouvent près de Seattle, dans les villes de Redmond et Kirkland. Amazon a d’autres sites à San Diego, Austin, Texas, New York et Washington, DC
« Nous allons là où se trouve le talent », a déclaré Metayer.
