Lorsque l’ancien PDG de CNN, Chris Licht, a commencé à diriger l’agence de presse l’année dernière, son patron lui a confié une mission : Découverte de Warner Bros. PDG David Zaslav : changer la programmation et le ton du réseau pour mettre l’accent sur l’actualité plutôt que sur le journalisme de « plaidoyer ».
Licht étant désormais licencié, le nouveau PDG de CNN, Mark Thompson, a une nouvelle mission : tout le reste.
Thompson, qui débutera chez CNN le 9 octobre, a eu des discussions préliminaires avec Zaslav et d’autres membres de la direction de CNN sur les idées et priorités stratégiques, selon des personnes proches du dossier, qui ont refusé de s’exprimer officiellement parce que les discussions étaient privées. Il n’a pris aucune décision concernant les opérations de CNN et ne le fera pas tant qu’il n’aura pas eu l’occasion de rencontrer le personnel et d’apprendre le fonctionnement de CNN, ont déclaré les sources.
Néanmoins, certains domaines sur lesquels l’accent est mis sont clairs. Thompson se concentrera sur la création d’entreprises d’abonnement numérique autour de CNN.com et sur la création de programmes destinés à un public plus jeune sur CNN Max, le service d’information en direct du réseau sur le service de streaming « Max » de Warner Bros. Discovery, ont déclaré deux des personnes.
L’expérience de Licht était la programmation, puisqu’il a lancé « Morning Joe » sur MSNBC et « CBS This Morning » avec Charlie Rose, Norah O’Donnell et Gayle King. Zaslav l’a embauché comme programmeur de télévision – et l’a finalement licencié après que Licht ait perdu la confiance de ses employés et n’ait pas réussi à obtenir des audiences gagnantes.
Une grande partie du court règne de Licht, qui a duré un peu plus d’un an, a été centrée sur la dépolitisation de CNN. Zaslav et Licht ont convenu que CNN avait acquis une réputation de tendance à gauche et ont tenté de recentrer le réseau en tant que canal intermédiaire susceptible de plaire à la fois aux démocrates et aux républicains. Licht et le leadership de CNN depuis son licenciement – une équipe de quatre personnes composée d’Amy Entelis, Virginia Moseley, Eric Sherling et David Leavy – ont remanié les émissions linéaires de CNN, notamment en lançant une nouvelle émission matinale et une programmation remaniée aux heures de grande écoute.
Licht a eu du mal à convaincre les employés de CNN en adoptant délibérément une approche non interventionniste pour différencier son style de celui de l’ancien chef de CNN, Jeff Zucker, qui a démissionné en février 2022 après avoir omis de divulguer une relation consensuelle avec un collègue. Zaslav a estimé que Licht avançait trop lentement pour prendre des décisions et ne s’identifiait pas de manière appropriée au talent de CNN, selon des personnes proches du dossier. Licht pensait qu’il ne pouvait pas être lui-même étant donné le mandat de Zaslav d’être un leader pragmatique qui devait réformer l’image de CNN et réduire les coûts, ont déclaré les sources. Licht a dû licencier des centaines d’employés dans le cadre d’une réduction plus large des effectifs de Warner Bros. Discovery.
Alors que Licht se concentrait largement sur la programmation linéaire, Thompson se concentrera sur la transformation de CNN en une entreprise durable pour les cinq prochaines années – un calendrier dont il a déjà discuté avec certains membres de la direction de CNN, selon des personnes proches du dossier. Le travail visant à changer la réputation de CNN est en grande partie terminé, selon des personnes proches de la pensée des dirigeants de Warner Bros. Discovery.
Comment couvrir Donald Trump, une question qui a défini le mandat de Licht, ne fait probablement pas partie des cinq principales priorités de Thompson au moment où il entre en fonction, selon une personne proche du dossier. Les dirigeants actuels de CNN estiment qu’ils disposent déjà de l’infrastructure en place pour gérer de manière appropriée l’ancien président et l’actuel candidat républicain à la primaire alors que les élections de 2024 s’accélèrent, a déclaré la personne.
Entelis, Moseley, Sherling et Leavy prévoient tous de rester chez CNN alors que Thompson prend la relève en tant que PDG, selon des personnes proches du dossier. Tous rendront compte à Thompson.
Un porte-parole de CNN a refusé de commenter les spéculations sur les éventuelles actions et la stratégie de Thompson.
Le dernier emploi de Thompson était PDG de Le New York Timesposte qu’il a occupé de 2012 à 2020. Il a développé l’activité numérique par abonnement du Times, lancée en 2011, de moins d’un million d’abonnés à environ 7 millions avant de quitter l’entreprise en septembre 2020. Durant son mandat de PDG du journal , les actions sont passées de 9 $ à environ 43 $, soit un gain de plus de 375 %.
CNN n’a pas eu de stratégie numérique claire depuis que Zaslav et Licht ont décidé de tuer CNN+ après seulement un mois, en 2022. CNN+, à l’époque, était un service de streaming peu regardé qui était lancé sans beaucoup de contenu. L’ancien chef de CNN, Jeff Zucker, et Andrew Morse, alors chef du numérique de CNN, espéraient que cela deviendrait à terme la version de CNN du New York Times – un produit d’information par abonnement qui pourrait proposer plus que de la vidéo.
Thompson devra toujours présider le réseau linéaire de CNN, une entité qui a décliné avec l’érosion du bouquet de télévision payante. Mais Zaslav compte sur lui pour utiliser CNN.com et ses 149 millions de visiteurs uniques mensuels comme un entonnoir pour développer des activités d’abonnement numérique, ont déclaré des sources proches du dossier.
Une idée en discussion est de créer plusieurs produits d’abonnement sur des sujets spécifiques au sein de CNN.com, qui resteraient sans paywall, ont indiqué les sources. Pour les clients qui souhaitent accéder à tous les accès, CNN pourrait proposer un forfait à prix réduit. Le paiement d’un abonnement mensuel pourrait débloquer des programmes CNN à la demande ou en direct sur certains sujets, donner aux utilisateurs l’accès à des éléments particuliers de journalisme approfondi ou ciblé et offrir d’autres avantages.
Thompson pourrait également explorer les moyens d’intégrer Bleacher Report à CNN.com, tout comme le New York Times l’a fait avec The Athletic, la société de médias sportifs en ligne qu’il a acquise l’année dernière pour 550 millions de dollars, selon une personne proche du dossier.
Avant de rejoindre le New York Times, Thompson était directeur général – à la fois directeur général et rédacteur en chef – de la British Broadcasting Corporation. Il aura la chance de développer de nouveaux spectacles à CNN Max, un onglet du plus grand service de streaming Max de Warner Bros. Discovery.
Avec CNN Max, Thompson tentera de programmer pour un public plus jeune. Le réseau linéaire de CNN séduit largement les adultes âgés de 60 ans et plus qui sont encore abonnés à la télévision payante traditionnelle.
Thompson aura une piste pour investir dans CNN Max. L’EBITDA de CNN – ou bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement – devrait être plus proche d’un milliard de dollars en 2023 après avoir chuté à 750 millions de dollars en 2022, alors qu’il avait atteint 1 milliard de dollars en 2023. environ 200 millions de dollars de pertes liées à CNN+, selon des personnes proches du dossier. L’attention portée à l’élection présidentielle américaine devrait également améliorer les recettes publicitaires en 2024.
Pour que CNN reste pertinent, Thompson devra trouver des programmes d’information adaptés aux millennials et aux jeunes téléspectateurs. regarderai. Les anciens dirigeants de CNN craignaient que le contenu de l’information soit englouti par un service de streaming plus vaste, estimant qu’il serait difficile de persuader les téléspectateurs d’éviter les programmes de divertissement lorsque les deux sont sur la même plateforme. Cela a conduit Zucker et l’ancien PDG de WarnerMedia, Jason Kilar, à faire pression pour CNN+, un service de streaming autonome.
CNN a déjà commencé à réfléchir à des idées pour résoudre ce problème, notamment en alertant potentiellement les téléspectateurs de Max qui regardent des divertissements à la demande des dernières nouvelles de CNN.
« C’est un jeu qui reste encore beaucoup à jouer », a déclaré JB Perrette, président et PDG des opérations de streaming de Warner Bros. Discovery, à propos du secteur des informations en streaming le mois dernier dans une interview avec Variety. « Personne ne l’a encore compris. »
Ce sera le travail de Thompson.
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