Entreprise de kits repas Tablier bleu a annoncé vendredi avoir accepté de se vendre à la société d’alimentation et de restauration Wonder Group, fondée par l’entrepreneur Marc Lore, pour 103 millions de dollars.
L’opération, à 13 dollars par action, représente une prime significative par rapport au prix par action de Blue Apron à la clôture de jeudi, soit 5,49 dollars.
La vente couronne des années de hauts et de bas pour Blue Apron, autrefois leader dans la livraison de repas à domicile. Au cours des derniers mois, l’entreprise est devenue une entreprise moins exigeante en actifs, en vendant son infrastructure opérationnelle au fournisseur de repas californien FreshRealm pour 50 millions de dollars et en licenciant une partie importante de sa main-d’œuvre.
« La marque Blue Apron et les produits que nos clients connaissent et aiment resteront les mêmes, avec davantage d’opportunités d’expansion des produits à l’avenir », a déclaré vendredi Linda Findley, PDG de Blue Apron, dans un communiqué.
Blue Apron est depuis longtemps embourbé dans des difficultés stratégiques depuis son apogée au milieu des années 2010.
L’entreprise a été fondée en 2012, se présentant comme un moyen plus simple de préparer des repas faits maison. Des boîtes sont arrivées à la porte du client avec des ingrédients pré-portés et des recettes pour créer les plats de son choix. L’entreprise ciblait spécifiquement les professionnels travaillant dans les grandes villes et qui disposaient de moins de temps pour faire leurs courses et cuisiner.
En 2015, la société a obtenu un financement de 135 millions de dollars auprès de grands bailleurs de fonds, dont Fidelity Investments, pour une valorisation de 2 milliards de dollars, rapportait alors le Wall Street Journal. La société a même réalisé des bénéfices au cours des deux premiers trimestres de 2016, époustouflant les investisseurs potentiels avant une éventuelle introduction en bourse.
Blue Apron est devenu public en juin 2017 à 10 dollars par action et à une valorisation d’environ 1,89 milliard de dollars. La société prévoyait initialement une fourchette de 15 à 17 dollars par action, mais a abaissé son prix par action projeté à la suite d’Amazon acquisition de Whole Foods Market, annoncée quelques semaines seulement avant l’introduction en bourse.
Le titre Blue Apron a gagné peu de terrain le jour de son ouverture.
À ce moment-là, le vent avait déjà commencé à tourner pour le secteur des kits repas. Blue Apron a enregistré une perte de 52 millions de dollars au premier trimestre 2017 sur un chiffre d’affaires de 245 millions de dollars. Ce seul trimestre de pertes rivalisait avec le déficit de l’entreprise pour l’ensemble de l’année 2016, de 54,9 millions de dollars.
La concurrence s’est intensifiée pour Blue Apron, alors que d’autres entreprises de kits repas sont apparues sur la scène comme HelloFresh et Home Chef. Blue Apron dominait toujours 40,3 % du marché, rapportait Verge à l’époque, mais avait perdu 17 % de sa part depuis septembre 2016. HelloFresh était à la traîne avec 28 % de part de marché.
Peu de temps après l’introduction en bourse, plusieurs remaniements ont eu lieu au sein de la haute direction de l’entreprise. Le co-fondateur et alors directeur de l’exploitation, Matthew Wadiak, a démissionné de son poste moins d’un mois après l’introduction en bourse, et le PDG Matt Salzberg a été remplacé par le directeur financier Brad Dickerson plus tard cette année-là, tandis que Salzberg est devenu président exécutif.
Fin 2017, la situation semblait sombre : l’entreprise a déclaré dans son rapport de fin d’année 2017 qu’elle avait perdu 15 % de sa clientèle d’une année sur l’autre, invoquant une diminution des dépenses marketing. Les pertes nettes en 2017 se sont élevées à 210 millions de dollars.
En décembre de l’année suivante, les actions de Blue Apron étaient tombées en dessous de 1 $ par action et la société risquait d’être radiée de la Bourse de New York. Les investisseurs auraient été effrayés par l’acquisition de Whole Foods par Amazon, les dépenses de marketing élevées et les problèmes des centres de distribution.
Début 2020, des rapports ont révélé que Blue Apron envisageait de devenir privée.
Peu de temps après, la société a annoncé la fermeture de ses installations d’Arlington, au Texas, et le licenciement de 240 employés dans le cadre d’un effort visant à établir « une optimisation opérationnelle et une discipline fiscale pour soutenir notre stratégie et revenir à la croissance ».
La PDG Linda Findley a reconnu lors de l’appel aux résultats du quatrième trimestre 2019 de la société que le conseil d’administration évaluait plusieurs options stratégiques pour « maximiser la valeur pour les actionnaires ». Les actions de Blue Apron se négociaient à moins de 4 $ pièce à l’époque, même après un regroupement d’actions visant à augmenter le prix par action.
Mais peu de temps après, la pandémie de Covid s’est installée et les confinements ont contraint les gens à rester chez eux, insufflant une nouvelle vie à l’entreprise. Les actions de Blue Apron ont rebondi de la mi-mars à la mi-avril 2020, bondissant de 400 %.
Mais alors que la pandémie diminuait et que la demande de repas à la maison diminuait, Blue Apron a recherché des partenariats avec des tiers pour conquérir de nouveaux clients. Elle a commencé à proposer ses kits repas sur Walmart.com et a ouvert son préexistant Amazone partenariat pour inclure ceux sans abonnement Prime.
Malgré cela, l’entreprise a continué à connaître des difficultés, déclarant une perte nette de 109,7 millions de dollars pour 2022.
Entrez, Wonder Group.
L’entreprise a commencé à faire des vagues en mai 2021, en exploitant une flotte de fourgonnettes sans visage à Westfield, dans le New Jersey. L’objectif de Wonder était d’offrir des options gastronomiques aux résidents de la banlieue de New York. Les camionnettes ont été transformées en cuisines pour cuisiner et livrer la nourriture au client.
L’entreprise s’est associée à des restaurants pour recréer leur menu dans le but d’éviter aux banlieusards aisés d’avoir à se rendre en ville pour manger leurs plats gastronomiques préférés.
En 2023, Wonder avait abandonné le concept de food truck, optant plutôt pour un concept de restaurant food hall proposant plusieurs menus au sein d’un même magasin. Semblable au concept de food truck, Wonder a conclu des accords de licence avec d’autres restaurants bien connus pour préparer leurs plats dans les emplacements Wonder.
L’année dernière, Wonder a levé 350 millions de dollars pour une valorisation de 3,5 milliards de dollars, selon le Wall Street Journal.
Pour l’instant, Wonder a indiqué que Blue Apron fonctionnerait plus ou moins de la même manière.
« Wonder prévoit de poursuivre les opérations actuelles de Blue Apron au service de clients dans tout le pays sous la marque Blue Apron, avec de nouvelles synergies attendues entre les applications destinées aux consommateurs et la logistique de livraison », a déclaré Blue Apron vendredi.
« Les repas à la maison jouent un rôle clé dans cette vision », a déclaré vendredi le PDG de Wonder, Marc Lore. « Lorsque l’opportunité s’est présentée de nous unir à Blue Apron, pionnier de l’industrie des kits repas, nous savions que cela accélérerait notre position stratégique. »
