Boeing a déclaré lundi qu’il visait à être prêt à faire voler des astronautes de la NASA avec sa capsule Starliner pour la première fois d’ici mars, réinitialisant son calendrier après que la société a retardé un lancement prévu cet été.
« Sur la base des plans actuels, nous prévoyons que nous serons prêts avec le vaisseau spatial début mars », a déclaré le vice-président de Boeing et directeur de Starliner, Mark Nappi, lors d’une conférence de presse.
« Cela ne signifie pas que nous avons une date de lancement début mars », a ajouté Nappi. « Nous travaillons maintenant avec le programme NASA – Commercial Crew et [International Space Station] – et ULA sur les dates de lancement potentielles en fonction de notre état de préparation… nous travaillerons au cours des prochaines semaines et verrons où nous pouvons nous intégrer, puis nous fixerons une date de lancement. »
La société continue de travailler pour le test en vol de l’équipage de Starliner, qui devrait transporter les astronautes de la NASA vers l’ISS lors d’une démonstration finale avant de commencer les vols spatiaux réguliers.
Boeing a retardé le lancement deux fois cette année – le plus récemment en raison de problèmes avec les parachutes du vaisseau spatial et un type de ruban utilisé dans son assemblage – et s’attend maintenant à ce que la capsule ne pilote pas l’équipage avant l’année prochaine.
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Lundi, des représentants de la NASA et de Boeing ont déclaré que les travaux de remplacement de la bande problématique devraient être terminés d’ici la fin septembre et qu’un test de parachutage est prévu pour « mi-fin » novembre. Nappi de Boeing a noté que le travail de parachute « est le chemin critique » pour être prêt en mars.
Le directeur de l’équipage commercial de la NASA, Steve Stich, a déclaré que Starliner est achevé à 98% en termes de progrès vers l’agence certifiant le vaisseau spatial pour transporter ses astronautes.
Quant au moment du premier vol opérationnel de Boeing, Stich a différé, affirmant que cela dépend du moment et du résultat du vol d’essai final.
« Pourrions-nous l’intégrer à la fin de l’année prochaine? Il est probablement un peu trop tôt pour dire si nous pourrions intégrer ce vol ou non », a déclaré Stich.
Starliner continue d’être une entreprise coûteuse et en retard pour Boeing. En raison des années de retards et de dépassements de coûts de développement, Boeing a annoncé le mois dernier qu’il avait absorbé environ 1,5 milliard de dollars de coûts de dépassement à ce jour.
