L’industrie des armes à feu retrouve ses marques après qu’une baisse des ventes post-pandémique ait contraint certains des plus grands fabricants à réduire leur production.
En juillet, les Américains ont acheté environ 1,19 million d’armes, soit une baisse de 17 % par rapport au mois de juillet précédent, selon les données du FBI analysées par le site de surveillance des armes à feu The Trace.
Cependant, même si moins d’armes à feu sont vendues aux États-Unis, l’activité reste rentable car les fabricants s’adaptent à l’évolution de la demande des consommateurs, développent une nouvelle génération d’armes et emploient des stratégies de marketing qui trouvent un écho croissant auprès de consommateurs plus jeunes et plus diversifiés.
Les fabricants d’armes, à leur tour, comme Smith & Wesson et Sturm, Ruger & Compagnie ont vu leur déclin se stabiliser. Les actions de Smith & Wesson ont augmenté d’environ 40 % depuis le début de l’année, tandis que celles de Sturm et Ruger ont augmenté de 2 %.
Ils assurent aux investisseurs que leurs modèles économiques ont résisté au ralentissement et qu’une poignée de tendances positives aideront le secteur à rebondir.
Voici quatre tendances qui façonnent aujourd’hui l’industrie des armes à feu :
Plusieurs entreprises présentes sur le marché des armes à feu ralentissent leur production et réduisent leurs prix pour lutter contre l’augmentation du coût des matériaux et la baisse de la demande pour leurs armes.
Pendant la pandémie, plus d’Américains que jamais ont acheté des armes à feu. En 2020, au plus fort du boom des ventes, le taux de possession de nouvelles armes à feu a atteint un nombre record de 21 millions, selon le groupe professionnel National Shooting Sports Foundation. La NSSF utilise les données du FBI et la vérification des antécédents pour estimer les nouveaux taux de possession d’armes à feu.
Cependant, en 2022, les sentiments d’insécurité et d’instabilité ressentis par de nombreux Américains au milieu de la pandémie se sont atténués, tout comme la forte augmentation des ventes d’armes à feu. Les achats d’armes cette année-là sont tombés à 16,4 millions, ce qui se rapproche davantage des chiffres d’avant la pandémie.
« L’industrie a touché le fond et s’est stabilisée », a déclaré à CNBC Rommel Dionisio, analyste chez Aegis Capital.
Smith & Wesson, le plus grand fabricant d’armes à feu du pays en termes de chiffre d’affaires, a déclaré un chiffre d’affaires net de 144,8 millions de dollars au quatrième trimestre, soit une baisse de 20 % par rapport au trimestre comparable de l’année dernière.
Lors d’une conférence téléphonique avec des investisseurs, le PDG Mark Smith a déclaré que la société « ajustait les taux de production pour correspondre aux modèles de demande normalisants ». Smith a ajouté que les « promotions ciblées auprès des consommateurs » ont aidé l’entreprise à maintenir sa part de marché dominante et à conserver ses bénéfices.
Dans son dernier rapport sur les résultats, Sturm, Ruger & Company a annoncé des ventes stables pour son deuxième trimestre dans un contexte de ralentissement de la demande pour certaines de ses catégories de produits les plus populaires, comme ses pistolets en polymère.
Toutefois, les résultats financiers de l’entreprise au deuxième trimestre, bien qu’en baisse par rapport à la période de l’année précédente, se sont améliorés par rapport au premier trimestre.
Le PDG Christopher J. Killoy a déclaré que la société « continuera d’ajuster notre niveau de production et notre gamme de produits pour mieux aligner notre production sur la demande actuelle et attendue des consommateurs ».
« Cela ne va pas vraiment se dégrader à partir de maintenant », a déclaré Dionisio d’Aegis Capital. L’industrie pourrait même commencer à augmenter sa production en cas d’une nouvelle augmentation de la demande provoquée par l’élection présidentielle de 2024. Les ventes d’armes connaissent généralement un pic lors des élections présidentielles, a ajouté Dionisio.
La prochaine génération d’armes à feu semble se profiler à l’horizon : des armes légères et rentables intégrant une technologie de pointe et certains dispositifs de sécurité.
Les startups d’armes comme Biofire Technologies mènent la charge avec son arme de poing de 9 mm qui utilise la technologie de reconnaissance faciale et de vérification des empreintes digitales pour fonctionner. Le PDG et fondateur Kai Kloepfer a déclaré que le pistolet intelligent, qui est le premier à être commercialisé après des années de tentatives infructueuses de la part d’autres sociétés, peut contribuer à réduire les tirs accidentels et les suicides.
« Lorsque vous récupérez l’arme à feu, elle utilise soit votre empreinte digitale, soit votre visage pour la déverrouiller, de sorte que seul un utilisateur autorisé peut la tirer », a déclaré Kloepfer à CNBC.
Kloepfer a déclaré que des milliers de personnes avaient déjà passé des précommandes en ligne, et que certains modèles étaient épuisés. Biofire a déclaré qu’elle ne pouvait pas partager de détails sur les volumes produits car elle est quelque peu « sensible sur le plan concurrentiel ».
Leurs armes coûtent entre 1 499 et 1 899 dollars. Lorsqu’elles seront expédiées en décembre, elles deviendront les premières armes intelligentes à entrer en circulation aux États-Unis. Les investisseurs dans Biofire comprennent le capital-risqueur Ron Conway et le Founders Fund de Peter Thiel.
Le pistolet intelligent de Biofire intervient alors que les fabricants d’armes recherchent de plus en plus de matériaux et de technologies différents pour rendre leurs produits plus attrayants pour les consommateurs.
Mark Oliva, cadre de la National Shooting Sports Foundation, a déclaré que les viseurs à point rouge sont devenus un accessoire populaire parmi les consommateurs ces dernières années.
Alternative au viseur en fer plus traditionnel, qui oblige les tireurs à regarder à travers un télescope optique pour viser, les viseurs à point rouge projettent une petite lumière directement sur une cible.
« Mes yeux ne s’améliorent pas », a déclaré Oliva, « donc je fais partie de ceux qui ont commencé à utiliser un viseur à point rouge sur mon arme de poing. »
Oliva a également déclaré que l’industrie se tournait vers des matériaux plus légers tels que le polymère pour fabriquer des armes plus fines et plus durables, moins chères que les alternatives en métal ou en acier. De nos jours, a déclaré Oliva, le polymère peut être trouvé dans tous les types d’armes à feu modernes, y compris celles produites par la startup Biofire.
L’organisation à but non lucratif anti-violence armée Everytown for Gun Safety voit le potentiel positif des armes intelligentes.
« Les armes intelligentes peuvent garantir que les armes sont accessibles à leurs propriétaires et à personne d’autre », a déclaré Nick Suplina, vice-président principal du droit et de la politique chez Everytown, qui a testé l’arme intelligente de Biofire. « Les fabricants d’armes disposent désormais d’une feuille de route viable pour innover en matière de sécurité – et c’est à eux d’agir. »
Le boom des ventes d’armes à feu à l’ère de la pandémie a montré que le visage de la possession d’armes à feu aux États-Unis est en train de changer.
Sur les 7,5 millions d’Américains qui ont acheté des armes à feu pour la première fois entre janvier 2019 et avril 2021, la moitié étaient des femmes, un cinquième étaient noirs et un autre cinquième étaient hispaniques, selon une étude de Matthew Miller, professeur de sciences de la santé et d’épidémiologie à Nord-est.
En revanche, les propriétaires d’armes à feu sont globalement à 63 % des hommes et à 73 % des Blancs, selon l’étude.
Une autre étude réalisée par NORC à l’Université de Chicago a noté des tendances similaires.
Selon l’étude, les nouveaux acheteurs d’armes à feu pendant la pandémie étaient plus jeunes que les précédents propriétaires d’armes aux États-Unis avant la pandémie.
Quatre-vingt-six pour cent des premiers acheteurs d’armes à feu pendant la pandémie avaient moins de 45 ans. Avant la pandémie, 41 % de tous les propriétaires d’armes à feu avaient moins de 45 ans, selon NORC. Le groupe a commencé à suivre ces données en mars 2020.
« L’idée selon laquelle les propriétaires d’armes à feu sont uniquement âgés, de sexe masculin et pâles n’est pas vraie », a déclaré Oliva de la NSSF à CNBC. « Les acheteurs d’armes d’aujourd’hui sont plus représentatifs de l’Amérique. »
Les propriétaires d’armes à feu considèrent de plus en plus la protection personnelle comme la principale raison d’acheter une arme à feu.
Près des trois quarts des propriétaires d’armes aux États-Unis ont cité la protection plus que tout autre facteur comme principale raison pour laquelle ils possèdent une arme à feu, selon une enquête réalisée en 2023 par le centre de recherche Pew.
L’enquête a révélé que les répondants citent d’autres facteurs tels que la chasse et le tir sportif à 30 % et 32 %, respectivement.
En 2017, lors de la dernière enquête, 67 % des personnes interrogées ont cité la protection comme l’une des principales raisons pour lesquelles elles possédaient une arme à feu.
Cette augmentation est cohérente avec l’évolution de la culture des armes à feu au cours des dernières décennies, selon une enquête réalisée en 2020 par la revue universitaire en ligne Palgrave Communications.
De nombreux fabricants, en particulier dans le contexte de bouleversements sociaux qu’ont connu les États-Unis ces dernières années, se sont éloignés des thèmes de la chasse et des loisirs pour faire la publicité de leurs armes et se sont plutôt penchés sur les thèmes de la protection personnelle et de l’autodéfense pour atteindre les consommateurs.
« Bien que nous reconnaissions l’existence continue de diverses sous-cultures d’armes aux États-Unis, ces changements suggèrent que l’autodéfense est devenue aujourd’hui au cœur de la culture américaine des armes à feu », ont déclaré les auteurs de l’étude. « Avec ce changement, des sous-cultures auparavant dominantes, comme la chasse et le tir récréatif, sont devenues plus marginales. »
Cela correspond également aux types d’armes qui ont gagné en popularité. Oliva a déclaré avoir vu les acheteurs d’armes se tourner vers les armes de poing, telles que les pistolets semi-automatiques ou les « glocks », qui sont plus compacts, faciles à dissimuler et conçus pour l’autodéfense.
