Le WDS n’est pas aussi international que le salon aéronautique de Dubaï, qui se tient dans les Émirats arabes unis voisins, et se concentre davantage sur les besoins militaires de l’Arabie saoudite. Cependant, en raison des possibilités budgétaires élevées de l’armée de l’air saoudienne (RSAF) et du besoin de modernisation, le salon est devenu une vitrine importante pour les offres – dont beaucoup sont extrêmement coûteuses – que les plus grandes compagnies aériennes mondiales proposent au marché saoudien.
Course d’avions de combat de cinquième génération
La compétition la plus notable du salon concernait les avions de combat de cinquième génération pour la RSAF. L’Arabie saoudite a récemment soumis une demande de vente pour 48 unités du Lockheed Martin F-35A Lightning II ; Il est indiqué que l’administration Trump n’a aucune objection sérieuse à cela. La société américaine a exposé une maquette grandeur nature du F-35A portant les marques RSAF ; Un modèle plus petit était également présent sur le stand.
Mais il y avait d’autres « cinquièmes générations » à la foire :
Turkish Aerospace Industries (TAI) a apporté une maquette de Kaan portant les inscriptions saoudiennes. Korean Aerospace Industries (KAI) a présenté le modèle sud-coréen KF-21 Boramae. BAE Systems a dévoilé une maquette grandeur nature du futur projet GCAP Tempest. Tous ces appareils sont encore en développement et sont présentés comme des alternatives potentielles pour le futur inventaire de la RSAF, même s’ils peuvent paraître difficiles à concurrencer le F-35 à court terme.
Bien qu’il ne s’agisse pas de la cinquième génération, l’avion de combat JF-17 Thunder produit conjointement par la Chine et le Pakistan a également attiré l’attention. Le modèle, présenté avec un large inventaire d’armes en provenance de Chine, a connu un succès commercial dans différents pays.
Lockheed Martin et les plateformes navales
Aux côtés du F-35, Lockheed Martin a également exposé une maquette d’un avion de transport C-130J Super Hercules avec un camouflage désert et des marquages RSAF ; Cela a révélé l’objectif de ventes supplémentaires vers le pays du Golfe. Dans la zone ouverte, deux hélicoptères maritimes MH-60R, l’un appartenant à l’US Navy et l’autre à la Royal Navy saoudienne, ont été exposés ; ont démontré la prévalence de ce modèle dans l’inventaire saoudien.
Surprise d’Airbus : un A400M avec une capacité supérieure
L’une des surprises les plus marquantes du salon a été l’offre d’Airbus à l’Arabie Saoudite de l’avion de transport A400M amélioré. La société européenne a proposé une version qui augmente la capacité de charge utile tactique de 37 tonnes à 40 tonnes.
Il a été précisé que cette augmentation sera obtenue grâce à des mises à jour logicielles pouvant être effectuées au cours de la période 2028-2029, sans aucune modification matérielle. Les représentants d’Airbus ont déclaré que les négociations avec l’Arabie saoudite étaient à un stade avancé. Pour soutenir cette proposition, un A400M de la Royal Air Force (RAF) a été exposé à la foire et inspecté par des responsables saoudiens.
Airbus était très présent au salon en raison du grand nombre de plates-formes en Arabie Saoudite. L’un des six avions ravitailleurs A330 MRTT de la RSAF était exposé dans le poste de pilotage ; Quatre nouveaux avions rejoindront bientôt l’inventaire. Ces avions peuvent faire le plein à la fois avec le système de panier-sonde et avec le système de flèche centrale et peuvent recevoir du carburant de la même manière.
Le stand Airbus présentait également une maquette du C-295W. Il y a actuellement quatre C-295W dans l’inventaire du ministère de l’Intérieur de l’Arabie saoudite. Ses performances dans le désert et dans des conditions extrêmement chaudes sont particulièrement soulignées par les autorités saoudiennes. Airbus vise à augmenter les ventes de ce modèle pour compléter l’avion de transport plus lourd de la RSAF.
Eurofighter et autres plateformes
L’Arabie Saoudite est l’un des plus gros clients de cet avion, ayant acheté à ce jour 72 Eurofighter. Un Eurofighter spécialement peint commémorant le 95e anniversaire de la RSAF était exposé lors de la WDS. Le consortium Eurofighter fait pression pour une nouvelle vente avec les dernières mises à jour matérielles et logicielles ; La modernisation des avions existants est également prévue. L’Arabie saoudite a utilisé l’Eurofighter de manière opérationnelle au Yémen et est positive quant au modèle européen.
Hélicoptères NH90 et H175M
L’autre objectif majeur d’Airbus était les hélicoptères. L’Arabie saoudite est actuellement l’un des principaux utilisateurs du modèle AS-332. Airbus a exposé sur son stand la maquette du NH90 NFH version navale ; Des adaptations potentielles telles que des réservoirs de carburant et des modules d’armes ont été mises en évidence. Un NH90 NFH livré au Qatar a également été présenté en extérieur.
Un autre modèle important était l’hélicoptère de classe moyenne H175M. Un prototype du modèle conçu pour le transport militaire, le déploiement de forces spéciales, la recherche et le sauvetage (SAR) et les missions d’évacuation des blessés a été exposé au salon. La première vente de ce modèle a été réalisée en Espagne il y a deux mois et six unités ont été commandées pour la 48e Escadre de l’Armée de l’Air.
