Un week-end de vacances chargé peut être gâché par des retards et des annulations de vols pour des milliers de voyageurs – et les experts suggèrent que les consommateurs comprennent à l’avance leurs recours financiers en cas d’interruption de leurs projets de voyage.
« C’est bien que les gens sachent qu’ils ont des droits », a déclaré Teresa Murray, surveillante des consommateurs au US PIRG Education Fund. « De cette façon, ils sont habilités à se défendre. »
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Plus de 2,8 millions de voyageurs devraient franchir les points de contrôle de sécurité des aéroports vendredi – un record en une seule journée, selon la Transportation Security Administration.
La TSA est préparée pour « des volumes de passagers plus élevés et soutenus » tout au long de l’été, la période du 29 juin au 5 juillet étant la période la plus occupée.
Cela survient alors que de violentes tempêtes et des pénuries de personnel ont déjà fait dérailler des milliers de vols cette semaine. Des tempêtes sont prévues sur des pans entiers des États-Unis avant le week-end.
Un problème technologique pourrait également entraver les voyages en avion ce week-end. À partir de samedi, les opérateurs sans fil seront autorisés à augmenter la puissance de leur signal 5G, et les avions qui ne sont pas équipés de certains équipements pour éviter les interférences de telles transmissions ne seront pas autorisés à atterrir lorsque la visibilité est mauvaise, comme par mauvais temps, a déclaré Transport. Secrétaire Pete Buttigieg.
« C’est tout un mélange de facteurs », a déclaré Kimberly Palmer, experte en finances personnelles chez NerdWallet. « Nous nous attendons à voir beaucoup de retards, malheureusement. »
Les voyageurs touchés par une perturbation de vol peuvent avoir certains recours. Mais les règles diffèrent selon la situation et la compagnie aérienne.
La loi fédérale n’oblige pas les compagnies aériennes à indemniser les passagers en cas de retard, a déclaré Palmer.
Si les compagnies aériennes annulent un vol pour quelque raison que ce soit, les passagers ont légalement droit à un remboursement complet, y compris pour le prix du billet, les taxes, les frais de bagages, les frais supplémentaires et les frais annexes. Les voyageurs doivent recevoir ce remboursement dans les sept jours ouvrables s’ils ont payé par carte de crédit et dans les 20 jours s’ils ont payé en espèces ou par chèque.
« Vous n’êtes pas obligé d’accepter une nouvelle réservation, un bon ou quoi que ce soit », a déclaré Murray. « Ils doivent vous rembourser si c’est ce que vous voulez. »
Bien sûr, cette politique n’aide pas nécessairement à couvrir d’autres frais encourus comme la nourriture et l’hébergement, ou à aider les voyageurs qui préfèrent continuer jusqu’à leur destination au lieu d’accepter un remboursement.
Ici, les compagnies aériennes ont une certaine latitude pour distribuer de l’argent, en particulier si un retard ou une annulation est de leur faute et non en raison de quelque chose qui échappe à leur contrôle, comme le mauvais temps.
« Il n’y a aucune raison de ne pas demander », a déclaré Palmer.
Le tableau de bord du service client des compagnies aériennes du ministère américain des Transports décrit les droits des passagers pour des compagnies aériennes spécifiques. La liste décrit les engagements pris par les 10 plus grands transporteurs en cas d’annulations et de retards « contrôlables ».
« Ce ne sont pas des suggestions », a déclaré Murray à propos des engagements. « C’est contraignant. »
Par exemple : tous les principaux transporteurs réserveront des passagers sur la même compagnie aérienne sans frais supplémentaires pour les retards « importants » et couvriront les repas s’il y a un retard de trois heures ou plus. Certains effectueront une nouvelle réservation sur une compagnie aérienne partenaire sans frais supplémentaires.
Toutes les principales compagnies aériennes (à l’exception de Frontier) couvriront un séjour à l’hôtel et le transport jusqu’à l’hôtel en cas d’annulation d’une nuit. Six sur 10 effectueront une nouvelle réservation sur une autre compagnie aérienne sans frais supplémentaires. Seulement deux offrent des crédits ou des bons de voyage si une annulation entraîne une attente d’au moins trois heures.
Même si un retard n’est pas de leur faute, de nombreuses compagnies aériennes transféreront votre billet sur le vol d’une autre compagnie aérienne avec des sièges disponibles sans frais supplémentaires – si vous le demandez, selon le US PIRG Education Fund.
Bien sûr, aucune de ces options n’aide les voyageurs qui, face à une perturbation de vol, optent pour un autre mode de transport comme une voiture de location, a déclaré Palmer.
« Je pense que c’est une situation très courante pour les gens » qui pourrait entraîner « beaucoup de coûts supplémentaires », a-t-elle déclaré.
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