La salle d’audience continue de chauffer pour Diamond Sports Group, le plus grand propriétaire de réseaux sportifs régionaux.
Jeudi, Diamond demandera à un juge de faillite l’autorisation de nommer des médiateurs alors qu’il négocie avec les créanciers pour parvenir à un plan de réorganisation. La société a déclaré dans des documents judiciaires qu’elle devait atteindre « des progrès substantiels dans son plan » avant le début des prochaines saisons de la NBA et de la LNH en octobre.
La semaine dernière, Diamond a obtenu l’approbation du tribunal pour prolonger le délai dont il disposait pour élaborer un plan de réorganisation.
Diamond a demandé la protection de la faillite plus tôt cette année, accablé par plus de 8 milliards de dollars de dettes et les vents contraires importants qui frappent le secteur des réseaux sportifs régionaux alors que de plus en plus de consommateurs annulent leurs abonnements au câble en faveur du streaming.
La société et certains de ses créanciers à des stades antérieurs de l’affaire, y compris lors d’une audience la semaine dernière, « ont indiqué que la médiation pourrait aider [Diamond] trier une myriade de problèmes auxquels ils doivent faire face sur le chemin de la réorganisation. »
Diamond a jusqu’au 30 septembre pour déposer un plan de réorganisation, quelques semaines avant l’ouverture des saisons 2023-24 de la NBA et de la LNH. Il est vital pour Diamond de continuer à proposer des jeux locaux sur ses réseaux. Depuis son dépôt, il a déjà vu certaines équipes quitter ses chaînes Bally Sports en raison d’une rupture des discussions sur les frais de droits.
La perspective de droits de jeux locaux à gagner a attiré les propriétaires de stations de diffusion, y compris Groupe média Nexstar, Télévision grise et EW Scripps Co. – cherchant à porter les jeux, CNBC précédemment rapporté. Les Phoenix Suns ont récemment quitté un réseau Bally Sports pour un tel accord.
En plus de se débarrasser de son lourd endettement, Diamond cherche à réinitialiser certains de ses accords de droits avec des équipes pour refléter les soi-disant taux du marché.
La semaine dernière, un avocat au nom de la LNH a déclaré que la ligue avait des discussions constructives avec Diamond, mais que « le temps presse » avant la saison à venir.
Au cours du processus de mise en faillite jusqu’à présent, Diamond a été confronté à de nombreux conflits, notamment une bataille en cours avec la MLB au sujet des droits de diffusion en continu et des frais de droits des équipes, qui a conduit Diamond à supprimer certaines équipes de ses chaînes Bally Sports et son récent procès contre la société mère, Sinclair.
Mercredi, Diamond a dévoilé les détails du procès.
En 2019, Sinclair a acquis le portefeuille de réseaux – anciennement connu sous le nom de Fox Sports – de Disney pour 10,6 milliards de dollars, une cession requise qui faisait partie du rachat par Disney des actifs du 21e siècle de Fox Corp.
La dette de plus de 8 milliards de dollars de Diamond découle de l’accord, qui a également imposé entre 400 et 650 millions de dollars de remboursement de la dette, a déclaré la société dans des documents judiciaires.
Au cours des quelques années qui ont suivi, les activités de Diamond, les fournisseurs de télévision payante et d’autres chaînes câblées ont connu une détérioration accélérée de leurs activités.
Diamond allègue maintenant que la propriété de Sinclair n’a fait qu’exacerber ses problèmes.
Dans des documents judiciaires, la société a déclaré que Sinclair avait « traité » Diamond pour plus de 100 millions de dollars par an en frais de gestion depuis l’acquisition, malgré la connaissance de l’état désastreux de l’entreprise. En plus de cela, Diamond allègue que Sinclair, dans une « stratégie infâme … a amené à tort Diamond à transférer plus de 1,5 milliard de dollars en espèces et autres contreparties au profit de Sinclair ».
Cela s’est produit alors que Diamond allègue que Sinclair savait que l’entreprise RSN « se dirigeait vers la faillite, et cela a continué après que Diamond soit incontestablement insolvable ».
« Sinclair a été informé d’une action en justice intentée par Diamond Sports Group dans le cadre de sa procédure de faillite en cours. Nous croyons fermement que les allégations de cette action en justice sont sans fondement et avons l’intention de nous défendre vigoureusement contre elles », a déclaré un porte-parole de Sinclair dans un communiqué.
Diamond a nommé un nouveau conseil d’administration et une nouvelle direction l’année dernière pour gérer son activité RSN alors qu’elle faisait face à un inévitable dépôt de bilan. Diamond est désormais une filiale non consolidée et gérée de manière indépendante de Sinclair.
