Disney est ouvert à la vente potentielle d’une participation dans ESPN et recherche un partenaire stratégique dans l’entreprise alors qu’il se prépare à faire passer le réseau sportif au streaming, a déclaré jeudi le PDG Bob Iger.
L’activité de télévision linéaire s’est dégradée au cours de l’année écoulée plus que prévu par Iger, a déclaré jeudi le PDG de Disney à David Faber de CNBC dans une interview à Sun Valley, Idaho. Disney a annoncé hier qu’Iger avait prolongé son contrat jusqu’en 2026 en tant que PDG. Il est revenu diriger Disney l’année dernière après avoir quitté son poste de PDG en 2020.
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Disney a eu des conversations préliminaires avec des partenaires potentiels qui pourraient améliorer un service de streaming ESPN en étendant sa distribution et en ajoutant du contenu, a déclaré Iger. Il a refusé de nommer des partenaires spécifiques. Disney détient actuellement 80% d’ESPN. Hearst Communications détient les 20 % restants.
Disney s’est abstenu de diffuser son contenu ESPN principal sur son service de streaming ESPN +, car il continue de générer des milliards de dollars de revenus chaque année grâce à la télévision par câble traditionnelle. Pourtant, des millions d’Américains annulent leur abonnement au câble chaque année, et ce nombre s’est accéléré ces dernières années.
« Les défis sont plus grands que je ne l’avais prévu », a déclaré Iger. « La perturbation de l’activité télévisuelle traditionnelle est la plus notable. En fait, la perturbation de cette activité s’est produite dans une plus grande mesure que je ne le pensais. »
Iger a déclaré qu’il était devenu plus certain dans sa réflexion sur le moment où ESPN lancera son offre complète de vente directe aux consommateurs. Il a refusé de dire quand cela arrivera.
Les commentaires d’Iger sur la recherche d’un partenaire stratégique suggèrent qu’il pense qu’ESPN pourrait mieux fonctionner dans un environnement de streaming s’il est associé au contenu sportif d’autres sociétés. CNBC a rapporté plus tôt cette année qu’ESPN veut être une plaque tournante pour toutes les émissions sportives en direct si elle peut accepter des partenariats avec d’autres sociétés de médias.
ESPN est devenu le joyau de la couronne du portefeuille d’actifs de Disney au début des années 2000 en facturant des montants de plus en plus exorbitants aux fournisseurs de télévision payante pour le droit de diffuser le réseau. La popularité de sa programmation sportive, dont « Monday Night Football », lui a permis cela.
Mais dans le modèle commercial traditionnel de la télévision par câble, ESPN gagnait de l’argent par abonné au câble, qu’une personne regarde ou non. Dans un monde de streaming, seuls les fans de sport intentionnels achèteraient un service. Cela augmente l’importance de mettre autant de programmes de qualité que possible sur la plate-forme, surtout si leur prix est plus élevé que celui des services de streaming de divertissement.
Jeudi, le commissaire de la NFL, Roger Goodell, a appelé les commentaires d’Iger sur l’avenir d’ESPN et l’inévitabilité qu’il devienne une plate-forme directe au consommateur, un élément positif pour la ligue.
Il a souligné l’accord « Thursday Night Football » de la NFL avec Prime Video d’Amazon, où il est exclusivement diffusé, ajoutant que cette possibilité pour ESPN avait été envisagée lors de la signature du dernier accord de droits.
« Nous avons envisagé cela dans le contexte de notre accord ESPN lorsque nous l’avons fait il y a quelques années », a déclaré Goodell à Julia Boorstin de CNBC. « Nous pensons donc que ce sera un changement positif pour nos consommateurs. Je pense que notre contenu y jouera un rôle important. »
En 2021, Disney a accepté de payer environ 2,7 milliards de dollars par an pour « Monday Night Football », avait précédemment rapporté CNBC.
En plus de trouver un partenaire stratégique pour ESPN, Iger a déclaré qu’il était ouvert à la vente ou à la scission des anciens réseaux câblés de Disney, notamment FX et NatGeo, et son groupe de diffusion, ABC Networks. Iger a déclaré que Disney serait « expansif » dans sa réflexion sur les actifs de câble et de diffusion hérités, en dehors d’ESPN.
Iger a également déclaré que Disney prévoyait d’acquérir la participation minoritaire de Comcast dans Hulu comme prévu. Les deux sociétés ont conclu un accord en 2019 qui donnerait à Disney la possibilité d’acheter la participation minoritaire de Comcast à une juste valeur marchande.
CNBC a rapporté plus tôt cette année que Comcast Le PDG Brian Roberts avait lancé l’idée que Disney vende ESPN dans le cadre des négociations de Hulu alors que l’ancien PDG de Disney, Bob Chapek, dirigeait toujours l’entreprise. Disney a refusé ces ouvertures à l’époque.
D’autres partenaires potentiels pour Disney pourraient théoriquement inclure Pomme, Google ou Amazone, trois entreprises aux bilans importants qui ont des aspirations mondiales en matière de streaming et possèdent déjà du contenu sportif. Amazon détient les droits exclusifs du « Thursday Night Football » de la National Football League. YouTube TV de Google sera le nouveau foyer du « Sunday Ticket » de la NFL à partir de cette saison. Apple détient actuellement les droits de diffusion en continu de « Friday Night Baseball » et de tous les matchs de la Major League Soccer.
– Jessica Golden de CNBC a contribué à cet article.
Divulgation : Comcast est la société mère de NBCUniversal, qui comprend CNBC.
