LOS ANGELES – Warner Bros. a un dilemme de la taille d’un ver de sable entre ses mains: conserver la date de sortie à l’automne de son très attendu « Dune: Part Two » et risquer de ne pas être promu par son casting étoilé – ou de le faire passer à l’année prochaine et potentiellement manquer une course dominante sur des écrans de cinéma premium lucratifs.
Alors que deux grèves à Hollywood font rage, les scénaristes et les stars de cinéma ne sont pas autorisés à faire la promotion de leurs projets, en raison des règles de grève. Plus les arrêts de travail se prolongent, plus il est probable que les studios retarderont les sorties car les arrêts de production étouffent le pipeline de sorties de films.
Déjà, une poignée de titres – dont « Drive Away Dolls » d’Ethan Coen, la suite de « Ghostbusters: Afterlife » et « Poor Things » dirigée par Emma Stone – ont été reportés à des dates ultérieures en raison de l’interruption de travail. « Dune: Part Two », une épopée de science-fiction basée sur le roman fondateur de Frank Herbert, pourrait devenir le plus gros titre à déplacer. Les spéculations ont tourbillonné sur la sortie de la suite le 3 novembre depuis que la Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists s’est mise en grève le mois dernier.
Après le succès retentissant de « Barbie », et avec des doutes croissants sur « Aquaman: The Lost Kingdom » de décembre, « Dune: Part Two » serait une sortie importante en 2023 pour Warner Bros. Son prédécesseur a excellé au box-office pendant la pandémie malgré être publié jour et date sur le service de streaming HBO Max (maintenant juste appelé Max). Il a accumulé 10 nominations aux Oscars, remportant six trophées.
Avec la levée des restrictions pandémiques sur les salles de cinéma, on s’attend à ce que « Dune: Part Two » dépasse les près de 400 millions de dollars que le film précédent a comptabilisés au box-office mondial en 2021 avec un budget annoncé de 165 millions de dollars.
« En tant que l’un des films les plus importants et les plus attendus de la très importante et prestigieuse saison des fêtes, ‘Dune: Part Two’ est l’un des joyaux de la couronne de Warner Bros.’ programmation de fin d’année et repose largement sur ses épaules cinématographiques », a déclaré Paul Dergarabedian, analyste principal des médias chez Comscore.
Warner Bros. n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de CNBC.
Alors que la Writers Guild of America est revenue à la table des négociations avec les producteurs, les négociations avancent lentement.
Pendant ce temps, les producteurs n’ont pas contacté l’autre guilde en grève, SAG-AFTRA, pour reprendre les pourparlers. La SAG-AFTRA a également promis de ne pas accorder d’accords provisoires aux productions couvertes par la WGA produites aux États-Unis, ce qui signifie que ces projets ne peuvent pas démarrer ou continuer le tournage ou être promus par des membres actifs de la guilde s’ils sont publiés.
On craint sincèrement que la lutte syndicale ne s’éternise également.
« Je pense que ça va aller jusqu’à l’année prochaine », a déclaré Steven Schiffman, professeur auxiliaire à l’Université de Georgetown et ancien cadre de National Geographic. « Je pense que ça va devenir un processus vraiment douloureux. »
L’incapacité d’avoir des acteurs pour promouvoir les sorties de films est l’un des principaux vents contraires auxquels est confronté « Dune: Part Two ».
En règle générale, les studios commenceront à commercialiser sérieusement leurs films, au-delà des bandes-annonces et des affiches, dans les six à huit semaines précédant la sortie d’un film. Ces efforts comprennent souvent des apparitions dans des talk-shows de fin de soirée par des membres de la distribution, des interviews enregistrées et des junkets, ainsi que des voyages promotionnels internationaux.
Si SAG-AFTRA ne parvient pas à un accord d’ici la mi-septembre, la campagne de marketing pour la suite ne pourra pas utiliser son ensemble étoilé pour promouvoir le film.
Aux côtés de vétérans de l’industrie comme Christopher Walken, Stellan Skarsgard, Javier Bardem, Josh Brolin, Dave Bautista et Jason Momoa, le film présente quatre des jeunes stars les plus populaires d’Hollywood.
Zendaya, Timothee Chalamet, Florence Pugh et Austin Butler comptent collectivement plus de 200 millions d’abonnés sur Instagram et sont des visages tendance sur TikTok, Twitter et d’autres plateformes de médias sociaux.
« Sans cela, ils renoncent à ce qu’une grande partie de la génération Z aille voir ce film », a déclaré Alicia Reese, vice-présidente de la recherche sur les actions chez Wedbush Securities.
Elle a noté que les cinéphiles plus âgés qui sont fans du livre et qui ont vu le premier « Dune » se présenteront dans les cinémas, mais un public plus jeune pourrait manquer le film sans promotion de ces stars.
« Manquer cela, c’est dommageable », a déclaré Reese, « Mais est-ce suffisamment dommageable pour ne pas montrer le film du tout? Parce que s’ils le déplacent, ils risquent de perdre ce spot IMAX vraiment privilégié. »
Les auditoriums de format premium comme IMAX, Dolby Cinema et ScreenX deviennent de plus en plus importants pour les films à succès, tels que les succès récents « Avatar : The Way of Water » et « Oppenheimer ». Après la pandémie, le public a été plus pointilleux sur les films qu’il quitte la maison pour voir et a opté davantage pour des projections avec une meilleure qualité d’image et de son, même si le prix est plus élevé.
En 2022, 15 % de tous les billets nationaux vendus étaient destinés à des projections premium, le billet moyen coûtant 15,92 $, selon les données d’EntTelligence. Un billet standard coûte en moyenne 11,29 $.
Si « Dune: Part Two » passe à l’année prochaine, il risque de ne pas trouver un week-end, ou plusieurs week-ends, où il pourra capturer une partie importante des écrans premium ou ne pas pouvoir les conserver pendant plusieurs semaines de sa course.
De plus, s’il tient à sa date actuelle, d’autres films pourraient bouger et il pourrait se retrouver avec une concurrence limitée et la capacité de capter davantage l’attention du public.
« Chaque studio avec un film au calendrier est confronté à la manière de gérer des dilemmes similaires », a déclaré Dergarabedian.
Encore à venir en 2023 sont Disney et « Les Merveilles » de Marvel Lionsgate « The Hunger Games : La ballade des oiseaux chanteurs et des serpents », « Wish » de Disney Animation Apple TV+ « Napoléon ». Warner Bros. a également d’autres gros titres : « Wonka », la suite d' »Aquaman » et « The Color Purple ».
« Il existe des arguments pratiques en faveur de » Dune: Part Two « à la fois en mouvement et en restant sur place », a déclaré Shawn Robbins, analyste en chef chez BoxOffice.com. « Pour la santé de l’industrie dans son ensemble, je pense que la balance penche toujours en faveur du maintien en novembre. »
Alors que « Barbie » et « Oppenheimer » d’Universal ont injecté près d’un milliard de dollars dans les coffres du box-office national le mois dernier, il y a peu de sorties à succès prévues pour le reste de l’année, la suite de « Dune » parmi elles.
Une liste de films épuisée au quatrième trimestre pourrait nuire à des partenaires d’exposition comme AMC, Cinémark et Regal qui dépendent fortement du nouveau contenu.
Déplacer « Dune: Part Two » pourrait éventuellement inciter d’autres studios à retarder les grandes sorties jusqu’à l’année prochaine, selon Robbins.
« Franchement, la deuxième moitié de cette année n’a plus besoin d’un défi pour essayer d’être à la hauteur du printemps et de l’été forts que nous avons vus au box-office », a-t-il déclaré.
Divulgation: Comcast est la société mère de NBCUniversal et CNBC.
