Le fournisseur de services Internet par satellite Astranis a déclaré vendredi que son premier satellite commercial en orbite, qui devait assurer la couverture de l’Alaska, avait mal fonctionné. Un satellite de secours est prévu pour le printemps.
Il s’agit d’un premier revers pour une approche unique de fourniture de services Internet aux communautés mal desservies dans des endroits éloignés. Astranis a annoncé en mai qu’Arcturus fonctionnait « parfaitement » et pourrait commencer à desservir les Alaskiens dès la mi-juin.
Le satellite Arcturus de la société a subi un problème avec ses deux panneaux solaires, a indiqué la société. Le problème « est apparu pour la première fois il y a quelques semaines », a déclaré le PDG d’Astranis, John Gedmark, à CNBC. Lundi, la société a identifié la cause profonde, à savoir l’assemblage d’un lecteur de panneaux solaires fabriqué par un fournisseur et non par Astranis.
« Les commandes de panneaux solaires sont des moteurs qui font tourner les panneaux solaires pour s’assurer qu’ils sont toujours pointés vers le soleil, et ils transmettent cette puissance dans le vaisseau spatial. Donc, s’ils cessent de répondre et arrêtent de tourner … vous n’obtenez pas la pleine puissance dont vous avez besoin « , a déclaré Gedmark.
Le manque d’énergie des panneaux solaires signifie que ses communications à large bande « ne peuvent pas fonctionner à pleine capacité », a déclaré Gedmark, mais Astranis a identifié le problème et sait comment le résoudre sur les futurs satellites.
De plus, Astranis a le « contrôle total » d’Arcturus, a indiqué la société.
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La société a refusé de nommer le fournisseur qui a fourni les lecteurs de panneaux solaires. Gedmark a confirmé vendredi que – jusqu’au problème des panneaux solaires – les pièces construites par Astranis fonctionnaient. La société avait terminé avec succès les premières démonstrations de connexion à des sites éloignés en Alaska.
La société basée à San Francisco, qui adopte une approche alternative pour fournir un accès Internet avec ses satellites, a déjà des plans en cours pour combler le fossé de la couverture de l’Alaska.
Astranis lancera le « UtilitySat » précédemment non annoncé dans le cadre de son lot de quatre satellites qui devraient voler plus tard cette année. Gedmark l’a décrit comme « le couteau suisse des satellites ».
Contrairement aux satellites commerciaux d’Astranis, UtilitySat a plus de bandes de fréquences multiples mais une capacité inférieure – ce qui signifie qu’il fournit environ trois gigabits par seconde de couverture, plutôt que les près de neuf gigabits par seconde des satellites commerciaux.
« Nous avons intégré à notre modèle que nous allons mettre en place un certain nombre de ces satellites de rechange et de secours en orbite qui peuvent être utilisés pour combler la capacité [or] pour des missions plus secondaires », a déclaré Gedmark.
Astranis s’attend à ce que UtilitySat commence à fournir des services à l’Alaska d’ici le printemps de l’année prochaine. Gedmark a déclaré que la société s’attend à avoir un « remplacement complet » au début de 2025.
En attendant, Astranis continuera à chercher des moyens de potentiellement récupérer Arcturus ou de l’utiliser comme plate-forme de démonstration.
Gedmark a suggéré que la société pourrait l’utiliser pour tester la connectivité « les capacités anti-brouillage que nous pourrions démontrer dans le cadre du travail que nous faisons avec nos partenaires de Space Force ».
