Quatre ans après avoir acquis le studio de production torontois eOne, Hasbro le vend à Lionsgate.
L’accord, annoncé jeudi, est évalué à 500 millions de dollars. Ce prix comprend 375 millions de dollars en espèces et la prise en charge de prêts de financement de la production.
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Le fabricant de jouets basé à Rhode Island prévoit d’utiliser le produit pour rembourser sa dette à taux variable alors qu’il se recentre sur ses activités de jouets et de jeux. Sans eOne, Hasbro reviendra également aux licences et aux partenariats avec des studios pour financer des projets de divertissement pour des marques telles que Dungeons and Dragons, PlayDoh, Magic : The Gathering et Transformers.
« Cette annonce est conforme à nos attentes, mais devrait être une bonne nouvelle (à notre avis) pour les investisseurs, car nous pensons que la cession conduit à une augmentation de la génération de flux de trésorerie et de la capacité bénéficiaire pour le business », a écrit Drew Crum, analyste chez Stifel, dans une note de recherche jeudi.
Hasbro a acquis eOne en 2019 pour 4 milliards de dollars, un prix qui comprenait des marques préscolaires convoitées telles que Peppa Pig et PJ Masks. Hasbro conserve la propriété de ces propriétés à la suite de la vente d’eOne. Lionsgate aura accès à la bibliothèque d’eOne de près de 6 500 titres, dont « Grey’s Anatomy », « The Rookie », « Yellow Jackets » et « The Woman King ».
Hasbro a initialement cherché à vendre eOne en novembre afin de pouvoir se départir de projets télévisuels et cinématographiques qui ne soutenaient pas directement ses marques.
« Nous pensions que Hasbro aurait pu recevoir un prix plus élevé pour eOne, mais nous sommes au moins heureux d’avoir une certaine finalité dans le processus de vente et que l’entreprise aille de l’avant avec sa stratégie Blueprint 2.0 », a écrit Eric Handler, directeur général de Roth. MKM, dans une note de recherche jeudi.
La société a noté que l’entreprise eOne avait dépensé environ 500 à 600 millions de dollars en dollars de production par an, une dépense que Hasbro ne fera pas à l’avenir.
La vente intervient par coïncidence au milieu de la grève des écrivains et des acteurs, qui a essentiellement fermé Hollywood. Cette perturbation devrait faire chuter les revenus annuels du fabricant de jouets de 3% à 6%, a annoncé jeudi la société.
Sans eOne, Hasbro continuera de s’appuyer sur des partenariats avec des studios tels que Primordial pour les sorties en salles et les productions télévisuelles.
« Nous avons délibérément déclaré dans ce communiqué que nous sommes une entreprise leader dans le domaine des jouets et des jeux », a déclaré le PDG de Hasbro, Chris Cocks, lors de l’appel aux résultats de la société jeudi. « Nous nous concentrons carrément sur cela. Et je dirais que l’accent est mis sur la partie jeu de cela. »
Le modèle asset-light est le même que celui qui rivalise Mattel met en œuvre depuis la création de sa division cinématographique en 2018. L’utilisation de studios et de distributeurs tiers pour créer du contenu minimise le risque financier pour Hasbro, car il n’aura plus besoin d’investir de manière significative dans la production.
Bien sûr, les gains potentiels au box-office sont minimisés lorsqu’un studio fait face à l’argent de la production, mais le bouche à oreille positif des succès à succès peut conduire à des ventes de marchandises et à la fidélité à la marque.
Alors que Mattel a enregistré une baisse des ventes de poupées au dernier trimestre, il prévoit un revirement après la sortie de « Barbie ».
« Le succès du film ‘Barbie’ est un moment marquant pour Mattel, et c’est vraiment une vitrine pour la résonance culturelle de la marque », a déclaré Richard Dickson, directeur de l’exploitation chez Mattel, lors de l’appel aux résultats de la société en juillet. « Comme nous l’avons vu, le succès va bien au-delà du film. Nous avons vu [point-of-sale] eu un impact sur notre activité de jouets, sur notre activité de partenaires de produits de consommation, qui a vraiment commencé à s’accélérer de manière significative. »
La société avait plus de 165 partenariats et expériences de produits de consommation différents liés à la sortie du film.
Pendant ce temps, Hasbro a noté une charge de dépréciation des actifs de production de 25 millions de dollars pour « Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves » même si le film a contribué à la croissance des revenus de la division franchise de la société.
En plus de se concentrer sur sa propriété intellectuelle pour le contenu cinématographique et télévisuel, Hasbro investit également massivement dans les jeux numériques. Déjà, il a rencontré le succès avec « Magic: The Gathering Arena » et anticipe de gros gains avec la sortie prochaine de « Baldur’s Gate 3 ».
Le PDG Cocks a qualifié le jeu vidéo « d’équivalent d’une sortie de film à succès », notant que la société pense que le jeu a le potentiel d’être un concurrent du jeu de l’année, mais un point de ralliement pour la marque Donjons et Dragons.
« Nous gagnerons probablement plus d’argent sur ‘Baldur’s Gate 3’ que nous n’en avons gagné sur toutes nos licences de films au cours des cinq à 10 dernières années, combinées », a-t-il déclaré.
