BEIJING – Pour les entreprises étrangères en Chine, la géopolitique a plus d’influence que les nouvelles lois chinoises, selon les analystes.
La sécurité nationale est une priorité croissante pour le pays. Deux nouvelles lois, l’une sur l’espionnage et l’autre sur les relations extérieures, sont entrées en vigueur le 1er juillet. Elles contiennent des phrases fourre-tout telles que « secrets d’État » qui sont sujettes à interprétation par les autorités locales et centrales.
Ajoutant aux inquiétudes de ceux qui envisagent de faire des affaires en Chine, les nouvelles plus tôt cette année de trois raids sur des sociétés de conseil internationales avec peu d’explications publiques.
En termes strictement juridiques, cependant, les modifications législatives elles-mêmes n’augmentent pas le risque pour les entreprises étrangères en Chine, a déclaré Jeremy Daum, chercheur principal au Paul Tsai China Center de la Yale Law School.
Au contraire, a-t-il dit, « le climat actuel des relations internationales et les pressions politiques concurrentes pourraient inciter certaines entreprises à réévaluer leur analyse coûts-avantages en acceptant les risques de faire des affaires en Chine ».
Les relations américano-chinoises se sont détériorées au cours des dernières années, après des décennies d’engagement accru.
Le dialogue de haut niveau au-delà du niveau présidentiel n’a repris que partiellement cette année avec la visite du secrétaire d’Etat américain Antony Blinken à Pékin, entre autres.
« L’environnement actuel se prête à davantage d’occasions où un régulateur ou un membre du gouvernement chinois peut choisir de prendre des mesures non transparentes. Cela crée un risque pour les entreprises américaines », a déclaré Michael House, associé chez Perkins Coie et basé sur de bureaux à Pékin et Washington, DC
« Et lorsqu’il n’y a pas de réelle opportunité pour les deux gouvernements de parler de la raison de cette action ou au niveau gouvernemental d’essayer de mieux comprendre ce qui a motivé ce type d’actions, cela devient alors préjudiciable aux entreprises américaines lorsque ce genre de l’opportunité n’existe pas », a déclaré House.
En ce qui concerne les industries, a-t-il souligné, la technologie de pointe et ses liens avec l’armée préoccupent les États-Unis et la Chine, tandis que d’autres secteurs présentent moins de risques.
La nouvelle loi sur l’espionnage élargit la définition des « actes d’espionnage » pour inclure « chercher à s’aligner sur une organisation d’espionnage » et tenter d’obtenir illégalement des données liées à la sécurité nationale, selon une traduction en anglais sur China Law Translate, un site Web fondé par Daum .
La loi appelle également « tous les niveaux » du gouvernement en Chine à éduquer et à gérer les précautions de sécurité connexes, selon la traduction.
La traduction du site Web de la loi sur les relations étrangères note que les organisations étrangères en Chine « ne doivent pas mettre en danger la sécurité nationale de la Chine, nuire à l’intérêt public de la société ou saper l’ordre public de la société ».
L’incertitude réside dans la mise en œuvre. La nouvelle des lois est arrivée alors que des informations faisant état d’enquêtes chinoises sur des entreprises étrangères ont fait la une des journaux de mars à mai.
Les autorités chinoises ont fait une descente dans les bureaux de la société américaine de diligence raisonnable Mintz Group à Pékin, ont visité les bureaux de la société de conseil américaine Bain & Company à Shanghai et ont enquêté sur la société de conseil internationale Capvision Partners, selon Reuters.
On ne sait pas à quel point les enquêtes ont été approfondies, ni ce qui a exactement motivé les enquêtes malgré un lien général avec la sécurité nationale. Aucun autre rapport de raids similaires dans de grandes entreprises étrangères n’a été publié depuis.
Mais l’ambiguïté reste une préoccupation pour les entreprises.
Michael Hart, président de la Chambre de commerce américaine en Chine, a déclaré qu’il avait évoqué les raids d’entreprises lors de ses réunions avec des responsables chinois.
« C’est l’une des déconnexions que nous entendons habituellement, tant que vous ne faites rien d’illégal, vous n’avez rien à craindre », a déclaré Hart. « Mais nous ne savons pas ce que ces entreprises ont fait qui était considéré comme illégal. Nous continuons d’appeler à plus de transparence. »
Blinken et la secrétaire au Trésor américaine Janet Yellen ont toutes deux rencontré des entreprises américaines en Chine lors de leurs visites cette année.
Les entreprises font également l’objet d’une surveillance accrue du côté américain. Une délégation du comité de la Chambre a discuté des affaires chinoises lors de sa réunion avec des dirigeants de sociétés américaines de technologie et de médias de premier plan en Californie en avril.
Le terme sécurité nationale a été de plus en plus cité par les gouvernements américain et chinois dans les nouvelles restrictions imposées aux entreprises au cours des dernières années.
Pour les entreprises en Chine, la plus grande préoccupation est que tout, de la nourriture à l’énergie, reçoive un angle de sécurité, a déclaré Jens Eskelund, président de la Chambre de commerce de l’UE en Chine, lors d’un briefing à la mi-juin.
« Je pense que cela crée une incertitude quant aux frontières exactes entre ce qui relève de la sécurité et quelque chose que nous pouvons exploiter comme des entreprises normales. »
Les différences culturelles et linguistiques jouent également un rôle.
« L’approche chinoise [to national security] est plus défensif et national alors que les accords américains sont très mondiaux », a déclaré Alex Liang, associé chez Anjie & Broad à Pékin.
« Par exemple, la Chine se concentre généralement sur la question de savoir si des informations sensibles sont divulguées à travers la frontière, tandis que les États-Unis se concentrent normalement sur la question de savoir si leurs alliés fournissent des technologies à leurs rivaux et à certains pays cibles », a-t-il déclaré.
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Le rôle de la loi et du système judiciaire ont également des statuts fondamentalement différents aux États-Unis et en Chine. Pékin a tenté de renforcer son système juridique ces dernières années, mais le gouvernement est dirigé par un seul parti.
La maison de Perkins Coie a souligné que puisque les tribunaux américains sont en mesure de contrôler ce que fait la partie chargée de l’application du gouvernement, une entreprise chinoise pourrait engager un litige juridique sur des actions axées sur la sécurité nationale – quelque chose de difficile à faire pour une entreprise étrangère en Chine. .
Il a déclaré que les entreprises étrangères en Chine pourraient également envisager d’avoir plus de dialogue avec leurs régulateurs locaux, afin qu’elles aient une meilleure compréhension de ce que fait une entreprise et comment elle contribue à l’économie.
Le ministère chinois du Commerce a rencontré mercredi des sociétés pharmaceutiques étrangères et a déclaré qu’il organiserait des tables rondes régulières avec des entreprises étrangères pour soutenir leurs opérations.
