Près d’une décennie après que Boeing a dévoilé son plus gros avion à réaction 737 Max, la société a surmonté un obstacle majeur dans ses efforts pour amener l’avion aux compagnies aériennes. La Federal Aviation Administration a approuvé mardi le Max 10 pour le service passagers, mettant ainsi fin à des années de retards.
La certification du 737 Max 10 représente une nouvelle étape dans les efforts de Boeing pour restaurer sa réputation et sa assise financière après des années de défis en matière de sécurité, de qualité et de production. Une fois la production approuvée, l’avion peut désormais être vendu à des transporteurs nationaux et étrangers.
Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a déclaré que la certification faisait suite à « des examens de sécurité approfondis », comprenant des milliers d’heures de vols d’essai, et l’a qualifié de victoire majeure pour l’industrie manufacturière américaine.
« Dire qu’il nous a fallu presque 10 ans pour en arriver là. Nous avions probablement tous un peu moins de cheveux gris il y a 10 ans », a déclaré Duffy lors d’une visite à l’usine de fabrication de Boeing mardi à Everett, Washington.
Le Max 10 constitue un élément important des efforts déployés par l’entreprise pour regagner du terrain sur le marché des fuselages étroits. Pour les compagnies aériennes, le plus gros avion offre un moyen de transporter plus de passagers sur un seul vol, réduisant ainsi potentiellement les coûts par siège. Pour les voyageurs, cela pourrait éventuellement signifier davantage de sièges sur les itinéraires populaires, même si l’impact sur les tarifs dépendra de la manière dont les compagnies aériennes déploieront leurs avions et de l’ampleur de la concurrence à laquelle elles seront confrontées.
Stephanie Pope, présidente et directrice générale de Boeing Commercial Airplanes, a déclaré lors de la visite de Duffy que la certification « ouvre la voie à la livraison d’un avion qui établira une nouvelle norme dans l’aviation commerciale ». Le Max 10 pourra généralement accueillir entre 185 et 210 passagers, selon Boeing, contre 175 à 195 passagers pour le Max 9 et 160 à 180 passagers pour le Max 8.
« Aujourd’hui est un jour très, très spécial. Il couronne des années de travail acharné et de dévouement de la part de nombreuses personnes », a déclaré Pope. « Cela marque une autre étape majeure dans notre reprise et ouvre la voie à une clé de notre croissance future. »
L’entreprise prévoit de commencer les livraisons en 2027.
L’avion monocouloir a été présenté au salon aéronautique de Paris en 2017 pour aider Boeing à rivaliser avec son rival Airbus. Mais des obstacles techniques et réglementaires ont retardé à plusieurs reprises la certification.
Les difficultés de Boeing sont particulièrement aiguës depuis deux accidents mortels impliquant le plus petit Max 8, qui ont fait 346 morts en 2018 et 2019 au large des côtes indonésiennes et éthiopiennes. En 2024, un panel a décollé d’un Max 9 d’Alaska Airlines en plein vol, renouvelant l’examen minutieux des pratiques de fabrication et de sécurité de Boeing.
Les retards ont retardé une partie clé des activités de Boeing. Plus de 30 clients dans le monde ont commandé 1 555 Max 10 que Boeing n’a pas encore livré, ce qui représente plus de 30 % de son carnet de commandes total de 737 Max.
Les principaux clients incluent United Airlines, Delta Air Lines, American Airlines et Ryanair. Alaska Airlines a rejoint cette liste en janvier, commandant 105 Max 10, avec des options pour 35 autres.
Le Max 10 est destiné à concurrencer la famille de modèles A321neo d’Airbus, entrée en service en 2017. Le plus grand A321neo peut transporter plus de passagers et voler plus loin sans ravitaillement que le Max 10.
Boeing a néanmoins conçu le Max 10 pour transporter plus de passagers tout en consommant moins de carburant que les avions plus anciens – une combinaison potentiellement intéressante pour les compagnies aériennes confrontées à la flambée des coûts du carburéacteur dans le contexte de la guerre entre les États-Unis et l’Iran. Ces coûts croissants ont exercé une pression supplémentaire sur les compagnies aériennes pour qu’elles contrôlent leurs dépenses.
La certification signifie que la FAA a déterminé que la conception du Max 10 répond aux normes de sécurité, à la suite d’examens techniques et d’essais en vol. Mais Boeing doit continuer à montrer qu’il peut systématiquement construire ses avions selon la conception approuvée, et chaque avion doit être autorisé avant de pouvoir transporter des passagers.
La certification du Max 10 complète la gamme de quatre modèles 737 Max. La FAA a autorisé le Max 7 à être utilisé par les compagnies aériennes en août.
Pope a décrit mardi la certification des Max 7 et Max 10 la même année comme un signe de la résilience de l’entreprise.
À la suite des accidents mortels du Max 8, la FAA a remanié sa façon de certifier les avions Boeing. Mais au cours des 18 derniers mois, l’agence a progressivement assoupli certaines de ses restrictions imposées à l’entreprise, augmentant ainsi la limite du nombre d’avions que Boeing peut produire. En juillet, la FAA a également déclaré que Boeing pourrait à nouveau délivrer des certificats de navigabilité pour ses avions 737 Max et 787 à la fin de la production, permettant à l’entreprise de reprendre une partie de la responsabilité de déterminer si les avions finis sont prêts à voler.
