La Food and Drug Administration des États-Unis n’est pas d’accord avec une conclusion de l’Organisation mondiale de la santé selon laquelle l’aspartame, un édulcorant à base de soda largement utilisé, peut provoquer le cancer chez l’homme, affirmant que les études utilisées pour parvenir à cette conclusion présentaient des « lacunes importantes ».
« L’aspartame est l’un des additifs alimentaires les plus étudiés dans l’approvisionnement alimentaire humain. Les scientifiques de la FDA n’ont pas de problèmes de sécurité lorsque l’aspartame est utilisé dans les conditions approuvées », a déclaré un porte-parole de l’agence jeudi soir peu après que l’OMS a publié ses conclusions.
Le Centre international de recherche sur le cancer, un organisme de l’OMS, a découvert un lien possible entre l’aspartame et un type de cancer du foie appelé carcinome hépatocellulaire après avoir examiné trois grandes études humaines aux États-Unis et en Europe.
L’aspartame est utilisé comme substitut du sucre dans environ 6 000 produits dans le monde, selon le Calorie Control Council, un groupe commercial qui représente les fabricants d’édulcorants artificiels.
Les boissons édulcorées artificiellement ont toujours été la principale source d’exposition à l’aspartame. Le substitut de sucre est utilisé dans les sodas light tels que Diet Coke et Pepsi Zero Sugar.
L’aspartame est largement utilisé car il est 200 fois plus sucré que le sucre, ce qui signifie que les boissons contenant le substitut ont un goût similaire aux produits contenant du sucre, mais ont un nombre de calories inférieur.
Le Dr Mary Schubauer-Berigan, haut fonctionnaire au CIRC, a souligné que la classification de l’aspartame par l’OMS comme cancérogène possible est basée sur des preuves limitées.
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Schubauer-Berigan a reconnu lors d’une conférence de presse avec des journalistes mercredi que les études pouvaient contenir des défauts qui faussaient les résultats. Elle a déclaré que la classification devrait être considérée comme un appel à mener davantage de recherches pour déterminer si l’aspartame peut causer le cancer chez l’homme.
« Cela ne devrait pas vraiment être considéré comme une déclaration directe indiquant qu’il existe un risque connu de cancer lié à la consommation d’aspartame », a déclaré Schubauer-Berigan.
Le porte-parole de la FDA a déclaré que la classification de l’aspartame comme « probablement cancérogène pour l’homme » ne signifie pas que le substitut du sucre est réellement lié au cancer. Santé Canada et l’Autorité européenne de sécurité des aliments ont également conclu que l’aspartame est sûr aux niveaux actuellement autorisés, a déclaré le porte-parole.
Un organisme distinct de scientifiques internationaux appelé le Comité mixte d’experts sur les additifs alimentaires a déclaré jeudi que la preuve d’une association entre l’aspartame et le cancer chez l’homme n’est pas convaincante. Le JECFA est un groupe international composé de scientifiques de l’OMS et de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture.
Le JECFA fait des recommandations sur la quantité d’un produit que les gens peuvent consommer en toute sécurité. L’organisation a maintenu sa recommandation selon laquelle il est sûr pour une personne de consommer 40 milligrammes d’aspartame par kilogramme de poids corporel par jour au cours de sa vie.
Un adulte qui pèse 70 kilogrammes ou 154 livres devrait boire plus de neuf à 14 canettes de soda contenant de l’aspartame par jour pour dépasser la limite et potentiellement faire face à des risques pour la santé.
Le Département américain de la santé et des services sociaux a déclaré à l’OMS dans une lettre d’août 2022 que le JECFA est mieux placé pour fournir des recommandations de santé publique sur la sécurité de l’aspartame dans les aliments.
Cela s’explique par le fait que le JECFA examine toutes les données disponibles, qu’il s’agisse d’informations exclusives publiques ou privées, alors que le CIRC n’examine que les données publiques.
« Ainsi, un examen de l’aspartame par le CIRC, par comparaison, serait incomplet et sa conclusion pourrait être déroutante pour les consommateurs », a écrit Mara Burr, qui dirige le bureau des relations multilatérales du HHS, dans la lettre.
La FDA a une recommandation légèrement plus élevée que le JECFA et affirme qu’il est sûr pour une personne de consommer 50 milligrammes d’aspartame par kilogramme de poids corporel par jour au cours de sa vie. Une personne qui pèse 132 livres devrait consommer 75 paquets d’aspartame par jour pour atteindre cette limite.
