Plus d’un millier de personnes sont portées disparues et au moins 400 personnes sont mortes après des inondations soudaines qui ont ravagé le Népal et le Tibet mercredi matin. Selon les premières évaluations, un énorme morceau de glace s’est détaché d’un glacier et s’est déversé sur des milliers de pieds dans la vallée en contrebas. Les roches, la glace et la boue se sont effondrées sur des kilomètres, emportant les communautés situées le long de la rivière.
Les scientifiques affirment que les glaciers de cette région et du monde entier sont de plus en plus instables en raison du réchauffement climatique provoqué par l’activité humaine. Dans les montagnes du Népal et du Tibet, le changement climatique provoque la fonte des glaciers à un rythme alarmant.
Les émissions liées au réchauffement de la planète résultant de la combustion de combustibles fossiles tels que le pétrole, le gaz et le charbon sont le principal moteur du changement climatique. Les scientifiques affirment qu’en plus de réduire la pollution climatique, les énergies renouvelables et les technologies de batteries sont de plus en plus compétitives par rapport aux sources d’énergie traditionnelles.
« Il ne fait aucun doute que cet événement a été rendu plus probable en raison du changement climatique et que nous assistons plus probablement à d’autres risques glaciaires similaires », déclare Twila Moon, scientifique principale adjointe au Centre national de données sur la neige et la glace de l’Université du Colorado à Boulder.
Des images du côté tibétain de la frontière avec le Népal, sous administration chinoise, partagées par les médias locaux, montraient un énorme jet d’eau balayant un bâtiment portuaire alors que les gens fuyaient.
Alors que l’eau déferlait, les habitants l’ont filmée en train de balayer un pont et d’emporter les colonies riveraines.
Les inondations ont été rendues plus graves parce qu’elles se sont produites pendant les fortes pluies de la saison de la mousson, explique Mohammad Farooq Azam, expert à ICIMOD, un groupe de défense de l’environnement qui se concentre sur les hautes montagnes d’Asie. « Tout est déjà complètement saturé », a déclaré Azam. « Les rivières sont en crue. »
Cette inondation s’inscrit dans une tendance, estime Arun Bhakta Shrestha, expert du changement climatique et des glaciers himalayens.
« Si vous regardez l’ensemble de la région himalayenne de l’Hindu Kush », a-t-il déclaré, « il semble que la fréquence et les types de ces risques augmentent. » Shrestha a déclaré que tout indique que le changement climatique en est la raison.
Le monde verra «de plus en plus d’événements comme celui-ci», déclare Alton Byers, chercheur scientifique à l’Institut de recherche arctique et alpine de l’Université du Colorado à Boulder. « Les choses se réchauffent », dit-il.
Le pergélisol des montagnes, c’est-à-dire le sol et les sédiments continuellement gelés, est en train de changer, a déclaré Byers. Il utilise l’analogie d’un bâton de beurre sorti du réfrigérateur. « Ça va devenir plus doux », dit-il. « Et il va perdre son intégrité structurelle. »
