SpaceX a lancé samedi son deuxième vol de fusée Starship, la société d’Elon Musk poussant le développement du véhicule gigantesque au-delà de nouvelles étapes.
Décollant vers 8 h HE des installations de la société au Texas, Starship a volé pendant plus de sept minutes, se séparant avec succès de son propulseur avant que le système embarqué de la fusée ne détruise intentionnellement le véhicule en plein vol.
Personne n’était à bord du vol d’essai.
« Nous avons perdu les données de la deuxième étape… ce que nous pensons actuellement, c’est que le système automatisé de terminaison de vol de la deuxième étape semble s’être déclenché très tard dans la combustion », a déclaré John Insprucker, ingénieur principal d’intégration de SpaceX. sur le webcast de l’entreprise.
Le système de terminaison de vol est un élément de sécurité standard dans les fusées, car il détruit le véhicule en cas de problème ou s’il dévie de sa trajectoire. Sur le webcast de SpaceX, Starship semble avoir explosé à une altitude d’environ 148 kilomètres (ou environ 485 000 pieds). C’est un peu moins de la moitié de l’altitude à laquelle la Station spatiale internationale orbite autour de la Terre.
La destruction intentionnelle du Starship représente une fin prématurée du test en vol, car SpaceX prévoyait de le faire faire la majeure partie du tour de la Terre avant de rentrer dans l’atmosphère et de s’écraser au large de Kauai, à Hawaï.
« Une journée incroyablement réussie, même si nous avons eu un ‘démontage rapide et imprévu’ du booster Super Heavy et du vaisseau », a déclaré Kate Tice, responsable de l’ingénierie qualité de SpaceX, lors de la webdiffusion.
La Federal Aviation Administration a confirmé qu’elle superviserait une enquête sur un « accident » sur le vol, une procédure réglementaire standard, avant que SpaceX puisse lancer une autre fusée Starship.
Les enquêtes sur les accidents sont la manière dont la FAA analyse la cause d’un échec de lancement de fusée, en particulier lorsqu’un véhicule est détruit. Le régulateur peut demander à SpaceX de prendre des mesures correctives avant que l’entreprise puisse recevoir une licence pour les futurs lancements de Starship. La FAA a déclaré dans un communiqué après le lancement qu ‘ »aucun blessé ni aucun dommage aux biens publics n’ont été signalés ».
L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a félicité l’entreprise pour avoir réalisé « des progrès dans le test en vol d’aujourd’hui ».
« Le vol spatial est une aventure audacieuse qui exige un esprit positif et une innovation audacieuse. Le test d’aujourd’hui est une opportunité d’apprendre, puis de voler à nouveau », a déclaré Nelson dans un message sur les réseaux sociaux.
La FAA a autorisé SpaceX pour le deuxième lancement plus tôt cette semaine.
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SpaceX a lancé pour la première fois un système de fusée Starship complet en avril. Bien que ce vol n’ait pas atteint l’espace, il a réussi à réaliser plusieurs premières historiques pour une fusée expérimentale d’une ampleur sans précédent. La destruction en vol de la fusée, ainsi qu’une enquête sur les dommages causés au sol, ont déclenché un examen réglementaire qui a duré près de sept mois.
La tentative de lancement fait suite à une nouvelle réaction contre le PDG de SpaceX, Elon Musk, suite à des commentaires qu’il a tenus en ligne. La Maison Blanche a condamné vendredi ce qu’elle a qualifié de « promotion odieuse de la haine antisémite et raciste » par Musk sur sa plateforme de médias sociaux X.
Starship est à la fois la fusée la plus haute et la plus puissante jamais lancée. Entièrement empilé sur le booster Super Heavy, Starship mesure 397 pieds de haut et environ 30 pieds de diamètre.
Le booster Super Heavy, qui mesure 232 pieds de haut, est le point de départ du voyage de la fusée vers l’espace. À sa base se trouvent 33 moteurs Raptor, qui produisent ensemble 16,7 millions de livres de poussée, soit environ le double des 8,8 millions de livres de poussée de la fusée Space Launch System (SLS) de la NASA, lancée pour la première fois à la fin de l’année dernière.
Le vaisseau lui-même, mesurant 165 pieds de haut, dispose de six moteurs Raptor – trois pour une utilisation dans l’atmosphère terrestre et trois pour fonctionner dans le vide de l’espace.
La fusée est propulsée par de l’oxygène liquide et du méthane liquide. Le système complet nécessite plus de 10 millions de livres de propulseur pour son lancement.
Le système Starship est conçu pour être entièrement réutilisable et vise à devenir une nouvelle méthode de transport de marchandises et de personnes au-delà de la Terre. La fusée est également essentielle au projet de la NASA visant à ramener les astronautes sur la Lune. SpaceX a remporté un contrat de plusieurs milliards de dollars auprès de l’agence pour utiliser Starship comme atterrisseur lunaire avec équipage dans le cadre du programme lunaire Artemis de la NASA.
Musk avait précédemment déclaré qu’il s’attendait à ce que la société dépense environ 2 milliards de dollars pour le développement de Starship cette année.
Il n’y avait personne à bord de cette tentative d’atteindre l’espace avec Starship. La direction de la société a déjà souligné que SpaceX s’attend à effectuer des centaines de missions Starship avant le lancement de la fusée avec n’importe quel équipage.
SpaceX cherchait à dépasser le vol de près de 4 minutes du premier lancement, à atteindre l’espace avec la tentative de samedi et à démontrer que les améliorations apportées à son infrastructure au sol atténuent les dommages causés par la première tentative.
Lors du lancement d’avril, SpaceX n’a allumé que 30 des 33 moteurs Raptor à la base du booster Super Heavy. D’autres moteurs ont été perdus en plein vol. De plus, un problème de communication a entraîné un retard inattendu dans le déclenchement du système de terminaison de vol autonome de la fusée, qui détruit le véhicule en cas de déviation de sa trajectoire.
SpaceX a introduit des mises à niveau de l’infrastructure de la rampe de lancement ainsi que de la conception de la fusée elle-même pour la deuxième tentative.
