Après des semaines de drame dans le pickleball professionnel, le PPA Tour et la Major League Pickleball ont de nouveau accepté de fusionner, ont annoncé les ligues mercredi.
Le regroupement est soutenu par un investissement de 50 millions de dollars dirigé par la société de capital-investissement SC Holdings, le propriétaire du PPA Tour, Tom Dundon, et divers propriétaires de MLP.
« Alors que le pickleball professionnel continue de croître rapidement, nous ne pourrions être plus enthousiastes à l’idée de fournir aux joueurs et aux fans la clarté et la cohérence d’une organisation professionnelle unifiée de pickleball », a déclaré le fondateur de MLP, Steve Kuhn, dans un communiqué.
L’accord de fusion a été annoncé pour la première fois en novembre. Mais ces dernières semaines, le MLP et le PPA ont eu de sérieuses divergences alors que les conditions convenues pour la fusion n’étaient toujours pas finalisées.
Les deux ligues concurrentes se sont lancées à la poursuite des meilleurs joueurs du monde dans une guerre de dépenses, en leur signant des contrats pour jouer dans leurs ligues respectives.
« Cette fusion élargira et améliorera les opportunités pour les joueurs actuels et futurs, créant une expérience unie et un meilleur avenir pour jouer au pickleball professionnel », a déclaré Kuhn.
Le sport du pickleball a connu une croissance sans précédent au cours des deux dernières années, tant au niveau amateur que professionnel. Plus de 36 millions de personnes ont joué au pickleball en 2022, alors que les terrains font leur apparition dans tout le pays. Sur le plan professionnel, la valeur des équipes MLP a grimpé en flèche, certaines équipes allant jusqu’à 10 millions de dollars.
Dundon a déclaré que la nouvelle société holding contribuera à rationaliser le sport sur des questions allant de la compétition aux droits de diffusion et au parrainage.
Le PPA Tour est un format de tournée de type bracket, tandis que le MLP est une ligue mixte en équipe. Les propriétaires de MLP comprennent de nombreux athlètes de haut niveau, de LeBron James et Kevin Durant à Tom Brady et Patrick Mahomes.
Dans le cadre de la fusion, les organisations ont déclaré que les fans peuvent regarder les deux formats de jeu individuel et en équipe sous le même parapluie. Les ligues combinées comprendront 150 des meilleurs joueurs mondiaux.
« Au cours des dernières années, nous avons constaté un intérêt toujours croissant de la part des investisseurs, des sponsors, des fans et des joueurs qui comprennent l’immense valeur de l’avenir du pickleball professionnel », a déclaré Dundon.
