DETROIT — La grève des United Auto Workers amène une bataille entre cols bleus et milliardaires à Motor City, tout comme l’UAW Le président Shawn Fain le voulait.
Le dirigeant syndical au franc-parler a utilisé la grève comme une arme – historiquement un dernier recours pour le syndicat – après moins de 24 heures d’arrêt de travail, sans doute mieux que n’importe quel président de l’UAW dans les temps modernes.
Ce n’était pas par hasard.
Fain, un leader à la fois original et audacieux, a méticuleusement ramené l’UAW sur le devant de la scène nationale après des décennies de quasi-inutilité. Il veut représenter non seulement les membres des syndicats, mais aussi la classe moyenne américaine en difficulté, que l’UAW a contribué à créer.
Pour ce faire, il s’est appuyé sur un mouvement syndical national de plusieurs années et sur un dégoût croissant pour les individus et les entreprises fortunés parmi de nombreux Américains – à commencer par sa première allocution devant les plus de 400 000 membres du syndicat lors de son discours d’investiture en mars.
« Nous sommes ici pour nous rassembler et nous préparer à la guerre contre notre seul et unique véritable ennemi, les entreprises et les employeurs multimilliardaires qui refusent de donner à nos membres leur juste part », avait déclaré Fain à l’époque. « C’est un nouveau jour pour l’UAW. »
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Les commentaires de Fain vendredi matin alors qu’il rejoignait les membres et partisans de l’UAW manifestant devant une usine Ford dans le Michigan – l’une des trois usines actuellement en grève – faisaient écho à tout ce qu’il avait dit lors de ce premier discours.
« Nous devons faire ce que nous devons faire pour obtenir notre part de justice économique et sociale dans cette grève », a déclaré Fain devant l’usine de SUV et de pick-up Ford Bronco. « Nous resterons ici jusqu’à ce que nous obtenions notre part de justice économique. Et peu importe le temps que cela prendra. »
L’éducation de Fain joue sur son fort syndicalisme et ses convictions religieuses, dont il parle de plus en plus avec les membres alors qu’il met l’accent sur la « foi » dans la cause de l’UAW. Deux de ses grands-parents étaient des retraités de l’UAW GM et un grand-père a commencé chez Chrysler en 1937, l’année où les travailleurs ont rejoint le syndicat. Fain, qui a rejoint l’UAW en 1994, garde même dans son portefeuille l’une des fiches de paie de son grand-père pour « rappeler » d’où il vient.
Les médias nationaux et d’autres ont vraiment commencé à prêter attention à Fain lorsqu’il a déclaré que le syndicat refuserait de soutenir la réélection du président Joe Biden, qui s’est qualifié de « président le plus pro-syndical de l’histoire ». Fain et Biden se sont parlé et se sont rencontrés, mais le dirigeant syndical n’a pas montré beaucoup de soutien au président. En réponse aux commentaires du président vendredi, Fain a déclaré : « Les travailleurs n’ont pas peur. Vous savez qui a peur ? Les grands médias ont peur. La Maison Blanche a peur. Les entreprises ont peur. »
Alors que de nombreux anciens dirigeants syndicaux ont tenu de tels discours, Fain a jusqu’à présent tenu son discours sans sourciller – provoquant Moteurs généraux, Moteur Ford et Stellantis passer en mode crise cette semaine alors que l’UAW tient sa promesse envers ses membres.
« Nous n’avons jamais rien vu de tel; c’est frustrant », a déclaré jeudi le PDG de Ford, Jim Farley, à Phil LeBeau de CNBC, en critiquant Fain et le syndicat pour ce qu’il a qualifié de manque de communication et de contre-offres. « Je ne sais pas ce que fait Shawn Fain, mais il ne négocie pas ce contrat avec nous, car il expire. »
La PDG de GM, Mary Barra, a fait écho à ces sentiments vendredi matin sur « Squawk Box » de CNBC.
« Je suis extrêmement frustrée et déçue », a-t-elle déclaré. « Nous n’avons pas besoin de faire grève pour le moment. »
Les deux PDG ont dit tout ce qu’ils pouvaient pour indiquer ils pensent que Fain ne négocie peut-être pas de bonne foi sans utiliser ces mots exacts, ce qui pourrait justifier une plainte auprès du Conseil national des relations du travail.
Fin août, l’UAW a déposé auprès du NLRB des accusations de pratiques de travail déloyales contre GM et Stellantis, alléguant qu’ils n’avaient pas négocié avec le syndicat de bonne foi ou en temps opportun. Elle n’a pas déposé de plainte contre Ford. GM et Stellantis ont nié ces allégations.
Plusieurs anciens dirigeants syndicaux et négociateurs d’entreprise qui ont parlé à CNBC ont salué la façon dont Fain a été capable de propulser l’UAW sous les projecteurs nationaux, notamment en suspendant les négociations pour un rassemblement et une marche vendredi avec le sénateur Bernie Sanders, le législateur progressiste du Vermont. Sanders, dont la victoire surprise à la primaire démocrate de 2016 dans le Michigan a contribué à consolider sa notoriété nationale, a apporté son soutien à de nombreux mouvements ouvriers à travers le pays alors qu’il s’en prend à la classe des milliardaires.
« Je pense qu’ils font tout simplement un travail remarquable », a déclaré l’ancien président respecté de l’UAW, Bob King, qui a cité le soutien croissant au syndicat parmi le public et parmi les membres du syndicat. « Ces deux mesures indiquent que les communications de l’UAW ont été exceptionnelles. »
Les membres de l’UAW l’ont remarqué – surtout après que nombre d’entre eux ont méprisé les dirigeants syndicaux pendant et après une enquête fédérale sur la corruption qui a duré un an et qui a conduit deux anciens présidents de l’UAW et plus d’une douzaine d’autres en prison.
« Pendant toutes les années que j’ai travaillé ici, la situation n’a jamais été aussi forte », a déclaré Anthony Dobbins, un travailleur de l’automobile de 27 ans, tôt vendredi matin, alors qu’il manifestait devant l’usine Ford du Michigan. « Cela va entrer dans l’histoire ici parce que nous essayons d’obtenir ce que nous méritons. »
Dobbins, un représentant syndical de la section locale 600 de l’UAW, a hésité face aux offres record actuelles des constructeurs automobiles qui comprenaient des augmentations de salaire d’environ 20 %, des milliers de dollars de primes, le maintien des soins de santé platine du syndicat et d’autres avantages sociaux améliorés.
« Cela ne fonctionne pas pour nous. Donnez-nous ce que nous avons demandé », a déclaré Dobbins. « C’est ce que nous voulons. Nous devons travailler sept jours, avec des heures supplémentaires, juste pour joindre les deux bouts. »
Les principales revendications du syndicat comprenaient des augmentations de salaire horaire de 40 % ; une semaine de travail réduite à 32 heures ; un retour aux retraites traditionnelles ; l’élimination des niveaux de rémunération ; et un rétablissement des ajustements au coût de la vie. Parmi les autres éléments sur la table figurent des avantages sociaux améliorés pour les retraités et de meilleures prestations de vacances et de congés familiaux.
Les constructeurs automobiles ont fait valoir que de telles exigences paralyseraient les entreprises. Farley a même déclaré que l’entreprise aurait « fait faillite maintenant » selon les propositions actuelles du syndicat et que les membres n’auraient pas bénéficié d’une participation moyenne aux bénéfices de 75 000 dollars au cours de la dernière décennie.
Des sources de Ford ont déclaré que le constructeur automobile aurait perdu 14,4 milliards de dollars au cours des quatre dernières années si les exigences actuelles avaient été appliquées, au lieu d’enregistrer près de 30 milliards de dollars de bénéfices.
De tels bénéfices sont exactement ce que Fain a déclaré que les membres de l’UAW méritent de partager. Mais sa stratégie visant à donner aux travailleurs une plus grande part du gâteau comporte de grands risques.
« Cela ne sera pas positif du point de vue de l’industrie ou pour GM », a déclaré Barra vendredi.
Beaucoup en dehors du syndicat Je pense que si Fain insiste trop, cela pourrait entraîner des pertes d’emplois à long terme pour le syndicat. Un ancien négociateur de haut rang de l’un des constructeurs automobiles a déclaré à CNBC qu’il était presque garanti que les entreprises supprimeraient des emplois syndiqués via la répartition des produits, la fermeture d’usines ou d’autres moyens pour compenser l’augmentation des coûts de main-d’œuvre.
« Ils vont devoir payer. La question est de savoir combien », a déclaré le négociateur de longue date, qui a accepté de parler sous couvert d’anonymat. « Cela se traduit par moins d’emplois. C’est ainsi que les constructeurs automobiles réduisent leurs coûts. »
Fain et d’autres dirigeants syndicaux ont fait valoir que le fait de placer les entreprises au milieu a conduit à des dizaines de fermetures d’usines, à une diminution du nombre de syndiqués et à un fossé croissant entre les cols bleus et les riches.
Alors pourquoi ne pas se battre ?
« Il s’agit pour nous de faire ce que nous devons faire pour prendre soin de la classe ouvrière », a déclaré Fain vendredi. « Il ne s’agit pas seulement de l’UAW. Il s’agit des travailleurs partout dans ce pays. Peu importe ce que vous faites dans la vie, vous méritez votre juste part d’équité. »
