La ligue de golf en salle de Tiger Woods et Rory McIlroy, TGL, a reporté sa saison inaugurale d’un an jusqu’au début de 2025, a annoncé l’organisation lundi.
Cette décision intervient après l’effondrement du toit de la nouvelle arène prévue pour accueillir les matchs du TGL la semaine dernière. La ligue a déclaré que le système électrique utilisé lors de la construction du centre SoFi à Palm Beach Gardens, en Floride, était tombé en panne, provoquant le dégonflement de la structure du dôme.
L’accident n’a pas causé de blessures ni endommagé les simulateurs de golf de la ligue ni aucune autre technologie, a déclaré TGL. Mais TGL a retardé la saison, qui devait débuter en janvier, après avoir discuté avec des partenaires clés.
« Cette décision est intervenue après avoir examiné les solutions à court terme, les délais de construction potentiels, les horaires des joueurs et le calendrier des émissions sportives aux heures de grande écoute », a indiqué la ligue dans un communiqué. « Nous sommes convaincus que cette extension ne fera qu’améliorer nos prestations. »
TGL, qui compte le PGA Tour comme partenaire, a été fondée par McIlroy, Woods et l’ancien cadre de NBC, Mike McCarthy. Le trio souhaite créer une ligue de golf en salle aux heures de grande écoute pour attirer de nouveaux fans vers ce sport, alors que l’émergence du LIV Golf, soutenu par l’Arabie Saoudite, puis son projet de fusion avec le PGA Tour, ont laissé le golf à la croisée des chemins.
Woods était optimiste quant à l’avenir de la ligue malgré le lancement retardé.
« Même si les événements de la semaine dernière nous obligeront à apporter des ajustements à notre calendrier, je suis pleinement confiant que ce concept sera concrétisé par nos grands joueurs engagés », a déclaré Woods dans un communiqué lundi.
TGL a attiré certains des meilleurs golfeurs du monde dans le cadre de sa programmation. On ne sait pas comment le nouveau calendrier pourrait affecter la participation des joueurs.
La ligue a également attiré un certain nombre de propriétaires d’équipes et d’investisseurs de haut niveau, notamment le fonds spéculatif Steve Cohen, le propriétaire des Falcons d’Atlanta Arthur Blank, Fenway Sports Group, le fondateur de la technologie Alexis Ohanian et les stars du tennis Serena et Venus Williams. Parmi les autres investisseurs de la ligue figurent le grand basketteur Stephen Curry, le pilote automobile Lewis Hamilton, la joueuse de football féminine Alex Morgan, le chanteur Justin Timberlake et les footballeurs professionnels Tony Romo et Josh Allen.
TGL a signé en octobre un accord de droits médiatiques pluriannuel avec ESPN pour diffuser ses événements.
ESPN a déclaré qu’il soutenait pleinement la décision de reporter la saison 2024.
« Nous avons cru en eux et en leur vision depuis le début, et cela n’a pas changé. Le temps supplémentaire pour planifier, tester et répéter ne fera que l’améliorer », a déclaré Rosalyn Durant, vice-présidente exécutive de la programmation et des acquisitions chez ESPN.
