Le marché du travail reste solide malgré un refroidissement progressif par rapport aux sommets de la pandémie, selon les économistes du travail – mais les travailleurs ne semblent pas partager cette perspective.
La confiance des employés est tombée le mois dernier à son plus bas niveau depuis 2016, selon les données de Glassdoor. Environ 46 % des travailleurs ont indiqué des perspectives positives pour leur employeur à six mois, contre 54 % il y a un an.
Pendant ce temps, l’indice de confiance des demandeurs d’emploi ZipRecruiter a baissé de six points au deuxième trimestre pour atteindre son point le plus bas depuis le début de 2022.
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La juxtaposition d’un marché du travail résilient et d’une détérioration de la confiance est probablement due aux tensions financières parmi les travailleurs et au fait que la référence récente était un marché du travail brûlant en 2021 et 2022, selon les économistes.
« Dans l’ensemble, les travailleurs disposent toujours de plus de poids et d’une plus grande sécurité d’emploi qu’avant la pandémie », a déclaré Julia Pollak, économiste en chef chez ZipRecruiter.
« Je pense que les demandeurs d’emploi qui comparent cet environnement à 2021 et 2022 se sentent dans une situation pire », a-t-elle ajouté. « Il faut plus d’efforts pour trouver un emploi, et les demandeurs d’emploi sont désormais confrontés à de plus grandes difficultés financières. »
Par exemple, l’inflation a conduit la Réserve fédérale à augmenter les coûts d’emprunt pour refroidir l’économie et freiner la hausse rapide des prix à la consommation. En conséquence, les taux d’intérêt – comme ceux des prêts hypothécaires et des cartes de crédit – ont grimpé en flèche pour les consommateurs. Les taux d’épargne ont chuté précipitamment. Les remboursements des prêts étudiants ont repris ce mois-ci.
Plusieurs indicateurs – notamment les offres d’emploi, les départs, les licenciements et le taux de chômage – suggèrent que le marché du travail est sain, selon les économistes.
Daniel Zhao, économiste principal chez Glassdoor, a déclaré qu’il était « plus doux mais stable ».
« Si vous regardez ces indicateurs dans leur ensemble, ils indiquent un marché du travail qui n’est pas nécessairement en plein essor, mais dans un état assez stable », a déclaré Zhao.
Dans l’ensemble, les indicateurs sont largement conformes, voire supérieurs, à ceux d’avant la pandémie, une époque où le chômage était faible, où les gens rejoignaient la population active et où les écarts d’emploi entre hommes et femmes se réduisaient, a déclaré Pollak.
« C’est une très bonne chose », a-t-elle déclaré.
Le taux de démissions – un baromètre de la volonté ou de la capacité des travailleurs à quitter leur emploi – était de 2,3 % en août, soit le même qu’en février 2020, a rapporté mardi le ministère américain du Travail.
Il est resté inchangé par rapport à juillet, bien qu’en baisse par rapport au pic de 3 % atteint en avril 2022, lorsqu’un nombre record de travailleurs ont démissionné, dans ce qui est devenu connu sous le nom de grande démission.
De même, le taux d’embauche est légèrement inférieur mais à peu près similaire à son niveau de février 2020.
Les licenciements sont toujours 15 % inférieurs à ce qu’ils étaient avant la pandémie et les offres d’emploi (un indicateur de la demande de travailleurs des employeurs) sont 37 % plus élevées, selon les données du ministère du Travail.
En fait, les offres d’emploi ont augmenté de manière significative, de 690 000, pour atteindre 9,6 millions en août, a rapporté mardi le ministère du Travail.
Cependant, il y a des raisons de penser que cette augmentation est anormale, estiment les économistes. D’une part, les séries de données sont généralement volatiles, sujettes à des hauts et des bas importants d’un mois à l’autre. Et la tendance plus large est claire : les offres d’emploi, ainsi que les départs et les embauches, se sont atténués par rapport aux pics de l’ère pandémique, selon les économistes.
« Je pense que beaucoup de gens comparent le marché du travail aujourd’hui à celui d’il y a un an ou deux, lorsque les choses étaient chaudes », a déclaré Zhao. « Mais bien sûr, il y a eu aussi des problèmes économiques en 2021 et 2022. »
Parmi les problèmes : l’inflation a atteint son plus haut niveau depuis 1981, érodant les augmentations importantes que les travailleurs obtenaient en raison de la perte de pouvoir d’achat. En outre, certains secteurs comme la technologie ont embauché avec trop de zèle, a déclaré Zhao, ce qui a conduit les grandes entreprises technologiques à licencier des dizaines de milliers de personnes.
Un marché du travail trop chaud n’est pas viable, car la rotation de l’emploi et la croissance des salaires sont si élevées qu’elles alimentent l’inflation, a déclaré Zhao. (On ne sait pas exactement dans quelle mesure cela a pu se produire lors de la récente crise inflationniste.)
« Le marché du travail que nous connaissons aujourd’hui est dans une situation plus saine, même si pour de nombreux travailleurs, il n’est pas aussi facile de trouver un emploi ou d’obtenir une augmentation », a déclaré Zhao.
Bien entendu, il est difficile de savoir si – et dans quelle mesure – le marché du travail va continuer à se refroidir, estiment les économistes. En plus de la hausse des taux d’intérêt, il existe des obstacles économiques tels que la poursuite des grèves des travailleurs de l’automobile, les prix élevés du pétrole et une autre menace de fermeture du gouvernement qui se profile en novembre, a déclaré Zhao.
