Disney Le PDG Bob Iger a pris la décision inhabituelle de payer aux anciens dirigeants Kevin Mayer et Tom Staggs des honoraires de conseil pour l’aider à résoudre un problème complexe : que faire avec ESPN.
Mayer et Staggs sont les co-PDG de Candle Media. Les deux hommes sont proches d’Iger et lui ont servi de conseillers informels dans le passé. Ils travaillent avec le président d’ESPN Jimmy Pitaro sur les options stratégiques pour ESPN et, dans une moindre mesure, les autres réseaux câblés linéaires de Disney.
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Iger cherche de nouvelles façons de relancer ESPN car le taux d’annulations de câbles aux États-Unis s’est accéléré. Au cours des années passées, ESPN pouvait encore générer une croissance des revenus en augmentant les frais de programmation pour les distributeurs de télévision payante, tels que Comcast, Charte et DirecTV.
Cette dynamique n’existe plus. À mesure que les revenus d’ESPN diminuent, ils deviendront un point d’ancrage plus important pour les revenus de Disney. Cela a incité Iger à explorer différentes alternatives stratégiques.
Iger a déclaré à David Faber de CNBC le mois dernier qu’il était devenu plus confiant quant au moment où ESPN lancera un produit directement destiné aux consommateurs. La meilleure programmation d’ESPN est toujours exclusive au bouquet de télévision par câble linéaire. Disney propose bon nombre de ses jeux en direct les moins bien notés sur son service de streaming ESPN +, qui coûte 9,99 $ par mois.
Lorsque ESPN décide d’offrir un service d’abonnement dégroupé, cela incitera probablement encore plus de personnes à annuler la télévision payante. C’est pourquoi ESPN a attendu si longtemps pour s’adresser directement aux consommateurs.
Iger a refusé le mois dernier de dire quand il prévoyait d’offrir un ESPN direct au consommateur. Ce ne sera probablement pas en 2023 ou 2024, selon des personnes proches du dossier.
Un porte-parole d’ESPN a refusé de commenter.
Iger veut trouver des partenaires minoritaires pour prendre des participations dans ESPN. Le réseau sportif a eu des discussions préliminaires avec la Ligue nationale de football, la Ligue majeure de baseball et la National Basketball Association sur le concept, a rapporté CNBC. le mois dernier.
La Ligue nationale de hockey a également été impliquée dans ces conversations, selon des personnes proches du dossier. Un porte-parole de la LNH a refusé de commenter.
Vendre une partie d’ESPN à quatre ligues sportives professionnelles serait sans précédent. Les ligues se concentrent sur la transition de leurs produits vers un paysage dominé par le streaming. Prendre une participation dans ESPN et disposer de l’expertise du réseau dans la création d’un service d’abonnement pour tous les sports pourrait aider les ligues à créer un produit unifié et à naviguer dans la nouvelle économie en dehors du bouquet TV traditionnel.
Mais un accord pourrait également irriter leurs partenaires médiatiques existants et créer des conflits d’intérêts potentiels. Les ligues auraient un intérêt direct dans le succès d’ESPN si elles possédaient des participations. Cela n’aidera peut-être pas les ligues à maximiser les valorisations des droits sportifs, qui ont traditionnellement augmenté en raison des guerres d’enchères entre les entreprises de médias et de technologie telles que Comcastde NBCUniversal, Renard, Paramount mondial, Découverte de Warner Bros., Pomme, Alphabet et Amazone.
Si ESPN ne parvient pas à trouver un accord approprié pour les partenaires minoritaires, il n’a pas exclu une rotation complète du réseau, selon une personne proche du dossier.
Iger a résisté à la séparation d’ESPN dans le passé et a déclaré à CNBC qu’il souhaitait rester dans le secteur du sport. Mayer, qui était vice-président exécutif de la stratégie d’entreprise chez Disney avant de diriger l’activité de streaming, a été plus ouvert d’esprit quant à la création d’ESPN lorsqu’il travaillait auparavant chez Disney, selon des personnes proches du dossier.
Mayer a quitté l’entreprise en 2020 pour occuper le poste de PDG chez TikTok. Il a refusé de commenter.
Iger a déclaré à Faber le mois dernier qu’il n’était pas « nécessairement » intéressé par la scission d’ESPN en tant que société cotée en bourse. L’objectif de Mayer, Staggs et Pitaro est de trouver un moyen pour Disney de conserver une participation majoritaire dans ESPN, selon des personnes proches du dossier. Disney détient actuellement 80 % d’ESPN et Hearst en détient 20 %.
Iger recherche des partenaires qui apportent des avantages à ESPN en termes de contenu ou de distribution. On ne sait toujours pas si une autre entreprise stratégique aurait intérêt à détenir une participation minoritaire dans ESPN. Si Disney est le propriétaire majoritaire, il contrôlerait le sort du réseau.
