United Launch Alliance prévoit toujours de faire voler sa fusée lourde Vulcan d’ici la fin de 2023 – malgré un accident plus tôt cette année après l’explosion d’un moteur lors des tests.
CNBC avait précédemment rapporté que l’un des moteurs BE-4 de Blue Origin, commandé pour le deuxième lancement de fusée Vulcan d’ULA, avait explosé le mois dernier. Le PDG d’ULA, Tory Bruno, a déclaré dans une interview pour le podcast « Manifest Space » de CNBC que le moteur avait subi des revers pendant sa phase d’acceptation, mais que de tels événements ne sont pas rares.
« [It] se passe dans un cycle de production sur une fusée – quelque part sur la fusée – à peu près tous les mois, et ce ne sera plus une nouvelle une fois que les autres choses que nous faisons seront moins intéressantes « , a expliqué Bruno. « Ceux sur le site de lancement ont déjà traversé cela avec succès et même été tiré à chaud lors du tir de préparation au vol. »
Le premier vol de Vulcan a été retardé plusieurs fois en raison de modifications nécessaires. Le premier vol lancera deux satellites de démonstration pour d’Amazon Projet Kuiper. Le géant de la technologie prévoit de dépenser 120 millions de dollars pour construire une installation au Kennedy Space Center de la NASA afin de développer des satellites pour son réseau de services Internet.
United Launch Alliance, la coentreprise de Lockheed Martin et Boeingest l’un des deux principaux partenaires de lancement du projet de satellite, en plus de Blue Origin, soutenu par Jeff Bezos.
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Une fois que United Launch Alliance aura mené à bien ses deux premières missions Vulcan, l’US Space Force envisagera de nettoyer la fusée lourde pour les lancements de sécurité nationale. La division militaire a également divisé les contrats entre ULA et SpaceX pour les 12 missions militaires dont le lancement est prévu en 2025, Vulcan étant sélectionné pour effectuer deux missions pour la National Reconnaissance Organization.
Alors que seules deux entreprises sont actuellement autorisées à effectuer des lancements spatiaux de sécurité nationale, la Force spatiale élargit sa liste de futurs lancements de fusées – et ouvre le programme à davantage de fournisseurs de lancement.
Interrogé sur le programme élargi, Bruno a déclaré à CNBC que l’ULA cherchait à obtenir des éclaircissements de la part de la Force spatiale.
« Il y a certainement un effort de capacité », a déclaré Bruno. « Mais en termes de paysage concurrentiel, ce n’est pas de la concurrence si tout le monde gagne. »
La demande croissante d’espace militaire, cependant, répond à un objectif clé pour Bruno : cet espace n’est pas simplement un multiplicateur de force, mais « absolument nécessaire à l’efficacité militaire de base » contre d’autres nations, en particulier la Chine.
Alors que le pays a rapidement développé des armes anti-satellites, le PDG de l’ULA a laissé entendre que la société cherchait à accélérer ses services dans l’espace. Selon Bruno, United Launch Alliance est en pourparlers avec des acteurs plus petits pour masquer l’emplacement des charges utiles militaires une fois qu’elles sont en orbite, ce qui rend plus difficile pour les adversaires de les cibler.
« C’est un peu un paroxysme », a déclaré Bruno. « Nous devons traiter ce problème de toute urgence. »
« Manifest Space », animé par Morgan Brennan de CNBC, se concentre sur les milliardaires et les cerveaux derrière les opportunités en constante expansion au-delà de notre atmosphère. Brennan s’entretient avec les méga-magnats, les leaders de l’industrie et les startups des industries satellitaires, spatiales et de la défense d’aujourd’hui. Dans « Espace manifeste », asseyez-vous, détendez-vous et préparez-vous pour le décollage.
