Les travailleurs ont vu leur pouvoir d’achat augmenter en mai pour la première fois en deux ans, alors que l’inflation continue de baisser par rapport à son pic de l’ère de la pandémie.
Si la tendance se poursuit, ce serait une bonne nouvelle pour les ménages, qui pourraient s’appuyer davantage sur leur salaire plutôt que sur leur épargne ou leurs cartes de crédit pour soutenir leurs dépenses quotidiennes, ont déclaré les économistes.
Les salaires horaires « réels » ont augmenté de 0,2 %, en moyenne, en mai par rapport à mai 2022, selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis.
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Les gains réels représentent la croissance annuelle des salaires d’un travailleur moyen après prise en compte de l’augmentation des coûts des biens et services ménagers, telle que mesurée par l’indice des prix à la consommation, ou IPC.
Un nombre positif signifie que le travailleur moyen a connu une augmentation de son niveau de vie. Un nombre négatif signifie le contraire : que les salaires ne peuvent pas acheter autant qu’il y a un an.
Le chiffre de mai était la première lecture annuelle positive depuis mars 2021, selon les données du BLS. Avant la dernière lecture, les travailleurs avaient enduré 25 mois consécutifs d’érosion du pouvoir d’achat, la plus longue période jamais enregistrée, a déclaré Aaron Terrazas, économiste en chef chez Glassdoor, un site de carrière.
"C'est clairement une fonction de l'inflation qui commence à baisser", a déclaré Terrazas.
"Les salaires réels sont devenus positifs, et c'est très bien", a-t-il ajouté. "Mais beaucoup [people] ne font que rattraper ce qui s'est passé au cours des deux dernières années."
La croissance des salaires a commencé à monter en flèche en 2021, les travailleurs profitant des avantages d'un marché du travail dynamique. La demande de travailleurs des entreprises a atteint des niveaux record alors que l'économie américaine a rouvert largement après son accalmie induite par la pandémie. Les employeurs ont augmenté les salaires au rythme le plus rapide depuis des décennies pour concourir pour un bassin limité de talents.
"De nombreuses entreprises ont procédé à des augmentations de salaire sans précédent pendant la pandémie", a déclaré Julia Pollak, économiste en chef chez ZipRecruiter.
Dans certains cas, la croissance des salaires des travailleurs a été suffisamment forte pour dépasser l'impact de l'inflation, en particulier pour ceux qui ont quitté leur emploi pour des concerts mieux rémunérés ailleurs.
Pour la personne moyenne, cependant, l'inflation a submergé ces gains salariaux. Ces ménages ont vu leurs factures de nourriture, de loyer et de remplissage du réservoir d'essence augmenter plus rapidement que leurs chèques de paie.
L'IPC, un baromètre de l'inflation, a culminé à 9,1 % en juin 2022 – le niveau le plus élevé en quatre décennies – mais est depuis tombé à 4 % sur une base annuelle.
Pendant ce temps, la croissance des salaires a également diminué, mais à un rythme plus lent, ce qui se traduit par une nette amélioration du bien-être financier des Américains en mai par rapport à l'année dernière.
"Le renversement de tendance est une bonne nouvelle pour les consommateurs, qui ont remarquablement bien résisté à la baisse et sont maintenant prêts à devenir encore plus forts", a déclaré Pollak.
D'autres mesures économiques suggèrent en outre que le bien-être des ménages s'est amélioré.
Par exemple, le revenu personnel disponible "réel" des Américains - à la fois agrégé et par habitant - a augmenté pendant 10 mois consécutifs depuis juin 2022, selon les données les plus récentes du Bureau of Economic Analysis des États-Unis.
Ces ensembles de données sont plus inclusifs que celui de la croissance des salaires. Ils comprennent les revenus d'intérêts, les revenus de location et les dividendes, par exemple, qui ont tous été solides, a déclaré Mark Zandi, économiste en chef chez Moody's Analytics.
La tendance est un signe "très encourageant" pour les consommateurs, qui sont moins susceptibles d'avoir besoin de compléter leurs revenus avec des épargnes excédentaires ou des dettes supplémentaires, a déclaré Zandi.
Les Américains devaient près de 1 000 milliards de dollars de dettes sur cartes de crédit à la fin du mois de mars, un record, selon la Federal Reserve Bank de New York. Les taux d'intérêt sur les cartes de crédit sont également à des niveaux historiques, à plus de 20 %.
En outre, Moody's estime que l'excédent d'épargne accumulé pendant la pandémie de Covid-19 a culminé en septembre 2021 à près de 2,5 billions de dollars, soit environ 10 % de la production économique américaine, a déclaré Zandi. En avril, l'épargne globale était tombée à 1,4 billion de dollars, un "gros retrait", a-t-il déclaré.
Bien que les contours de l'inflation future et de la croissance des salaires ne soient pas clairs, la poursuite de gains et de revenus réels positifs serait une bonne nouvelle pour les ménages et l'économie, ont déclaré des experts.
"La clé pour éviter [recession] Les consommateurs continuent de dépenser à un rythme constant, et c'est une raison de penser que c'est ce que nous allons voir ici », a déclaré Zandi à propos des données sur le revenu réel.« Les consommateurs sont le pare-feu entre la récession et une économie en croissance.
"Le pare-feu tient bon", a-t-il ajouté.
