PARIS – Un banquier d’affaires de Lazard a tiré la sonnette d’alarme sur la domination de SpaceX d’Elon Musk sur le marché des lancements de fusées, alors que l’industrie attend que ses concurrents américains commencent à faire voler de nouveaux véhicules.
« Je pense que c’est une préoccupation majeure », a déclaré Vikram Nidamaluri, directeur général des télécommunications, des médias et du divertissement chez Lazard, lors d’un panel lors de la conférence World Satellite Business Week lundi.
« Avoir un fournisseur de lancement aussi dominant n’est probablement pas sain en général pour les perspectives commerciales de l’industrie », a ajouté Nidamaluri. « Personne ne veut d’un monopole étouffant un point de la chaîne de valeur. Il y a évidemment d’autres acteurs qui augmentent leurs capacités, mais je pense que le calendrier n’a pas avancé assez rapidement. »
Nidamaluri a fait écho aux inquiétudes concernant un monopole de lancement de fusées soulevées par d’autres acteurs de l’industrie spatiale cette année. Les lancements de fusées constituent un goulot d’étranglement potentiel dans le processus de mise en orbite de précieux satellites, vaisseaux spatiaux et astronautes. Plusieurs autres sociétés américaines s’efforcent de lancer des concurrents aux fusées Falcon de SpaceX, mais les retards signifient que les rivaux américains ont du mal à déployer des fusées opérationnelles de nouvelle génération.
Inscrivez-vous ici pour recevoir les éditions hebdomadaires de la newsletter Investing in Space de CNBC.
Il y a quelques jours, SpaceX a lancé sa 63e mission en 2023 – et la société a déjà dépassé le record de 61 missions de l’année dernière en effectuant une moyenne fulgurante d’un lancement tous les quatre jours. Au-delà du marché américain des fusées, SpaceX est leader mondial en termes de lancements et de masse d’engins spatiaux livrés en orbite chaque trimestre. À elle seule, l’entreprise maintient les États-Unis devant la Chine, son prochain concurrent géopolitique le plus proche, en matière de lancements de satellites et d’astronautes.
Le vice-président de SpaceX, Tom Ochinero, lors d’un panel distinct lors de la World Satellite Business Week lundi, a répondu aux préoccupations de Nidamaluri en s’interrogeant sur la question de savoir si le constructeur de fusées ferait voler des satellites de concurrents vers son service Internet par satellite Starlink.
« Nous l’avons prouvé, oui, nous le ferons », a déclaré Ochinero. « Nous sommes avant tout une société de lancement, nous sommes là pour assurer les lancements. »
Alors que Starlink est clairement le « gros client interne » de SpaceX, Ochinero a noté que la société a déplacé les lancements de ses propres satellites « à l’écart, parfois nécessaire pour fournir des lancements aux concurrents et aux clients ». SpaceX a récemment signé un accord pour lancer 14 missions pour l’opérateur canadien Télésat afin de mettre en orbite ses satellites Internet Lightspeed, et a déjà lancé des satellites pour d’autres concurrents de communications Starlink tels que OneWeb, Viasatet EchoStar.
« Je ne suis pas très inquiet à ce sujet – nous sommes là pour lancer », a déclaré Ochinero
Tory Bruno, PDG de United Launch Alliance, a rejeté, lors du même panel, l’idée selon laquelle SpaceX contrôle totalement le marché des lancements. ULA, historiquement le deuxième plus grand concurrent américain en matière de fusées, n’a réalisé que deux lancements jusqu’à présent en 2023 et travaille au lancement inaugural de sa fusée Vulcan de nouvelle génération dans les mois à venir.
« J’apprécie le sentiment que [SpaceX] sera un monopole bienveillant, je ne pense pas que vous soyez un monopole et je ne pense pas que ce soit notre plan que vous le deveniez un », a déclaré Bruno.
