Dans un geste qui a stupéfié les investisseurs et les employés, Planète Fitness a évincé le vétéran de l’entreprise Chris Rondeau de son poste de PDG, a annoncé vendredi la chaîne d’entraînement dans un communiqué de presse.
Le titre a chuté de 15 % à la suite de l’annonce, atteignant un plus bas de 52 semaines.
Planet Fitness a déclaré qu’il recherchait son prochain chef tant en interne qu’en externe. Craig Benson, ancien gouverneur du New Hampshire et membre du conseil d’administration de la société, assumera les fonctions de PDG par intérim. Il est franchisé de Planet Fitness et de Dunkin’ Donuts et siège au conseil d’administration de Planet depuis six ans.
Le départ de Rondeau semble soudain, et on ne sait pas exactement ce qui a déclenché cette décision, surtout après la publication de résultats du deuxième trimestre plus solides que prévu le mois dernier. Certains employés proches de Rondeau ont appris son départ au moment où la nouvelle a été annoncée publiquement, les laissant sous le choc, selon une personne proche du dossier.
Dans une note de recherche, Sharon Zackfia, analyste chez William Blair, a qualifié la nouvelle de « abrupte » et a déclaré qu’elle ne « semblait pas planifiée » car la société avait annulé deux conférences d’investisseurs prévues cette semaine.
« La décision a été qualifiée de celle du conseil d’administration et non de Rondeau », a écrit Zackfia.
Le président de Planet Fitness, Stephen Spinelli Jr., a déclaré dans un communiqué de presse que le conseil d’administration « estimait que c’était le bon moment pour effectuer une transition de leadership ».
« Dans l’environnement en évolution d’aujourd’hui, Planet Fitness continue d’améliorer notre avantage concurrentiel, de capitaliser sur notre taille et notre échelle et de générer davantage de valeur pour nos actionnaires », a-t-il ajouté.
Planet Fitness a refusé tout autre commentaire. Rondeau n’a pas pu être joint.
Rondeau est un vétéran de longue date de l’entreprise, ayant gravi les échelons depuis un poste de réception il y a près de 30 ans au premier emplacement du gymnase à Dover, dans le New Hampshire, alors qu’il appartenait aux fondateurs Michael et Marc Grondahl. Rondeau est PDG depuis 2013 et occupait auparavant le rôle de chef de l’exploitation. Il restera membre du conseil d’administration et conservera un rôle consultatif « pour aider à assurer une transition en douceur », a indiqué la société.
« Ma carrière de 30 ans chez Planet Fitness a été une aventure incroyable, et ce fut un honneur de diriger cette entreprise et de servir nos employés, franchisés et membres, qui ont tous joué un rôle clé dans notre formidable croissance et notre succès », a déclaré Rondeau. a déclaré dans un communiqué. « Je suis reconnaissant et j’ai hâte de soutenir l’équipe de direction à titre consultatif, et j’ai confiance dans le potentiel à long terme de Planet Fitness. »
Au cours de son mandat de PDG, Rondeau a dirigé l’introduction en bourse de Planet Fitness et a triplé le nombre de ses clubs, passant d’environ 700 à environ 2 400 emplacements. Lorsqu’il a pris ses fonctions, l’entreprise réalisait un chiffre d’affaires annuel d’environ 200 millions de dollars et devrait désormais générer plus d’un milliard de dollars cette année, a déclaré Zackfia.
Alors que la société a récemment enregistré une forte croissance de ses ventes et de ses bénéfices, les investisseurs se méfient de plus en plus de ses projets d’équipement et de nouvelles franchises, qui sont tous deux des moteurs de revenus clés pour l’entreprise.
En août, Rondeau a annoncé que Planet Fitness réduisait ses prévisions de placement d’équipements dans les nouveaux magasins franchisés pour 2023 à environ 140, contre 160 auparavant. Planet réalise environ un quart de son chiffre d’affaires en vendant ses équipements de fitness de marque aux franchisés.
À l’époque, Rondeau avait attribué ces prévisions revues à la baisse à « une hausse des coûts de construction de nouveaux magasins et une hausse des taux d’intérêt ».
Lors d’un appel avec des analystes, le directeur financier Thomas Fitzgerald a noté que les projets de l’entreprise d’ouvrir 600 nouveaux magasins d’ici 2025 pourraient ne plus être réalisables. Il a déclaré que l’objectif était encore « réalisable à court terme », mais que cela pourrait prendre plus de trois ans.
« Bien que les retours sur investissement de nos nouveaux magasins soient encore forts, ils ne sont pas revenus à leurs niveaux d’avant Covid en raison principalement de la hausse des coûts de construction qui sont obstinément restés en hausse de 25 % », avait alors déclaré Fitzgerald.
« Pour mettre les choses en perspective, le montant de CapEx requis pour construire six magasins par an en 2019 n’en construira désormais que quatre ou cinq selon la situation. … De plus, la hausse rapide des taux d’intérêt au cours de l’année écoulée a eu un impact impact cumulatif sur la capacité de nos franchisés à investir dans la croissance de nouveaux magasins. »
En outre, les taux d’inoccupation pour les emplacements de 15 000 à 25 000 pieds carrés adaptés aux salles de sport de Planet Fitness sont en baisse d’environ 16 % par rapport aux niveaux d’avant Covid, ce qui rend plus difficile pour l’entreprise d’obtenir de nouveaux baux, a déclaré Fitzgerald.
Au cours de son dernier trimestre clos le 30 juin, Planet a ouvert 26 nouveaux magasins, contre 34 l’année dernière.
« [Planet Fitness] a présenté de multiples raisons pour lesquelles les ouvertures d’unités de franchise ont ralenti, sans donner aux investisseurs confiance quant au taux de croissance probable, qui, selon nous, est le facteur clé qui a eu un impact sur la performance des actions », a écrit DA Davidson dans une note de recherche vendredi.
Les actions de la société ont chuté d’environ 33 % cette année, ce qui lui confère une valeur marchande d’environ 4,6 milliards de dollars.
