Cette semaine, le ministère de la Santé et des Services sociaux a demandé à la Drug Enforcement Agency d’envisager d’assouplir les restrictions sur la marijuana après avoir examiné sa classification en vertu de la Loi sur les substances contrôlées.
Cela pourrait être un catalyseur important pour une industrie encerclée par les réglementations fédérales, même si la légalisation s’accélère au niveau des États.
Les stocks de marijuana étaient en hausse mercredi à la nouvelle. Aurore Cannabis, Croissance du couvert et Marques Tilray étaient parmi ceux qui ont vu des sauts. Ils ont tous encore sauté jeudi.
Depuis les années 1970, la marijuana est inscrite, aux côtés de l’héroïne et du LSD, sur la liste des drogues de l’Annexe I, ou des substances qui, selon les autorités, n’ont aucun usage médical accepté et un potentiel élevé d’abus. Aujourd’hui, la marijuana est restée dans cette catégorie – au-dessus du fentanyl, de la cocaïne et de la méthamphétamine – malgré l’existence d’un élan favorable au cannabis dans la recherche scientifique et dans les lois des États.
La DEA envisagera de faire passer la marijuana au rang des drogues de l’annexe III, aux côtés de la kétamine, des stéroïdes anabolisants et de la testostérone, en tant que substance présentant un potentiel de dépendance physique ou psychologique modéré à faible. Toutefois, la recommandation ne supprimera pas la marijuana.
La culture, la production et la vente seraient toujours en violation de la loi fédérale. La marijuana est légale dans 39 États à des fins médicales et dans 23 États à des fins récréatives.
Dans le cadre du processus de recommandation, le HHS a mené une évaluation scientifique et médicale qui aidera les autorités à prendre une décision finale en la matière.
Une décision est susceptible d’être prise avant l’élection présidentielle de 2024, a écrit Scott Fortune, analyste de Roth MKM, dans une note adressée jeudi aux clients.
« Historiquement, la DEA ne s’est jamais opposée à une recommandation de calendrier du HHS », a ajouté Fortune.
La DEA examinera la reclassification de la marijuana selon trois critères : son potentiel d’abus, son potentiel d’usage médical et la mesure dans laquelle elle est dangereuse ou crée une dépendance.
Les régulateurs ont déjà utilisé le deuxième critère pour maintenir la classification de la marijuana dans l’Annexe I, mais cela pourrait maintenant s’avérer difficile, a déclaré Fortune, avec des programmes de marijuana médicale existant dans près de 40 États à travers le pays.
Une fois que la DEA aura pris sa décision, elle soumettra sa propre recommandation sous la forme d’une proposition au procureur général, qui rendra ensuite sa décision finale.
Si la marijuana devient une substance de l’Annexe III, cela atténuera effectivement un certain nombre de restrictions qui freinent le secteur.
La plus grande aubaine viendra sous la forme de nouvelles opportunités fiscales. Actuellement, les entreprises qui traitent des substances de l’Annexe I ne sont pas autorisées à déduire leurs dépenses de leurs déclarations de revenus fédérales sous un code de l’Internal Revenue Service connu sous le nom de 280E.
Cela constitue un obstacle pour de nombreux cultivateurs, transformateurs et détaillants qui luttent pour rester rentables alors que l’industrie constate un ralentissement des ventes.
« La suppression du 280E aura un impact considérable sur la performance financière de toutes les entreprises du secteur, grandes et petites, publiques et privées », a déclaré Jeff Schultz, avocat spécialisé dans la marijuana chez Foley Hoag.
De plus, le rééchelonnement potentiel permettra le commerce interétatique. Alors que de nombreux États ont des marchés légaux à l’intérieur de leurs frontières, le transport de substances de l’Annexe I à travers les frontières des États est illégal, ce qui entraîne une surabondance de marijuana dans certains États.
Cette décision élargira en outre le potentiel de recherche dans le secteur, attirera les investisseurs dans un contexte de crise des capitaux et éventuellement redonnera de la valeur aux actions de marijuana cotées en bourse.
Le rééchelonnement ne libérera toutefois pas les services bancaires pour l’industrie, qui a été tenue à l’écart des services bancaires et des prêts traditionnels en raison du statut fédéral de la marijuana. Les médicaments de l’annexe III présentent toujours un risque pour les institutions bancaires tant que les lois fédérales restent inchangées.
Un projet de loi appelé Secure and Fair Enforcement Banking Act, ou SAFE, supprimera ce fardeau et est en cours d’adoption au Congrès.
Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, démocrate de New York, a déclaré que même s’il s’agissait d’un pas en avant important pour l’industrie, l’objectif final était de mettre fin à la prohibition fédérale.
« Le HHS a fait ce qu’il fallait et la DEA devrait maintenant rapidement donner suite à cette étape importante pour réduire considérablement les dommages causés par les lois draconiennes sur la marijuana », a déclaré Schumer dans un communiqué jeudi.. « Il reste encore beaucoup à faire sur le plan législatif pour mettre fin à l’interdiction fédérale du cannabis et faire reculer la guerre contre la drogue. »
Les dirigeants de l’industrie ont fait écho aux sentiments de Schumer.
« La réforme fédérale du cannabis est attendue depuis longtemps, et les nouvelles d’aujourd’hui nous rapprochent de la déclaration par l’administration Biden de la fin de la guerre ratée du gouvernement américain contre le cannabis », a déclaré David Goubert, PDG de l’opérateur de dispensaire multi-États Ayr Wellness.
