La plate-forme sportive Fanatics et le concurrent Panini se sont ces derniers jours empêtrés dans une bataille juridique, avec une paire de poursuites entre les rivaux des cartes à collectionner.
La semaine dernière, Panini a déposé une plainte antitrust contre Fanatics, alléguant qu’il s’était livré à un « comportement calculé, intentionnel et anticoncurrentiel » pour établir un monopole dans l’industrie des cartes à collectionner. Lundi, Fanatics a contre-attaqué, alléguant une ingérence dans les relations commerciales et un manquement à l’obligation de négocier de bonne foi.
Le différend porte sur les droits de licence pour les ligues sportives professionnelles et leurs cartes à collectionner associées : Panini détient actuellement les licences de la ligue et du syndicat des joueurs pour produire des cartes à collectionner pour la NBA et la NFL. Il détient ces droits exclusifs depuis 2009 et 2016, respectivement.
Mais Fanatics a conclu des accords à long terme avec les ligues et leurs syndicats pour reprendre les droits exclusifs une fois les accords existants expirés en 2025 et 2026, respectivement.
Dans sa poursuite antitrust contre Fanatics, Panini a allégué que « Fanatics s’est positionné pour chasser Panini et d’autres concurrents potentiels du marché et a érigé des barrières à l’entrée bloquant leur retour ».
Panini a également allégué qu’il n’avait pas « eu l’occasion de soumissionner ou de concourir autrement pour les licences acquises par Fanatics ».
Fanatics, dans sa contre-poursuite, a nié un comportement antitrust et a déclaré avoir obtenu les droits en raison d’une offre supérieure et parce que Panini n’avait « pas réussi à tirer parti de ses opportunités ».
Fanatics affirme que Panini « s’est lancé dans une campagne prolongée, illégale et trompeuse de pratiques commerciales déloyales, de tactiques musclées et d’inconduite délictuelle pour entraver les activités naissantes de Fanatics Collectibles, dans l’espoir que cela pourrait forcer Fanatics Collectibles à payer un montant exorbitant pour Panini de résilier ses licences plus tôt. »
Les fanatiques ont refusé de commenter davantage les poursuites. Panini America n’a pas pu être joint dans l’immédiat pour un commentaire.
Fanatics, qui a débuté en tant que plate-forme de commerce électronique en 2011, s’est rapidement développée pour détenir des droits exclusifs sur les marchandises allant de la NFL et de la NBA au Comité international olympique.
Ces dernières années, la société s’est tournée vers les cartes à collectionner, les objets de collection et les paris sportifs, cherchant à approfondir le lien qu’elle a déjà établi avec des millions de fans de sport grâce à son activité de vêtements.
En 2021, Fanatics a signé un accord avec la MLB et son association de joueurs pour devenir le titulaire exclusif des cartes de baseball, mettant fin à ce qui avait été une relation de 70 ans entre Topps et la MLB. Cette décision a également contribué à mettre fin à une fusion SPAC pour Topps après avoir perdu les droits de la MLB. Topps a finalement été acquis par Fanatics en janvier 2022.
Au cours des derniers mois, la société a cherché à faire progresser son activité de cartes à collectionner et d’objets de collection, en ajoutant des éléments tels que des patchs de maillot portés par le jeu aux cartes de recrue et en lançant une expérience d’achat en direct où les collectionneurs de cartes peuvent participer à la « casse » de cartes en direct.
L’activité spécifique de cartes à collectionner de la société était évaluée à 10,4 milliards de dollars en septembre 2021 après un cycle de série A de 350 millions de dollars qui comprenait Silver Lake, les participations du groupe Endeavour et la société de capital-investissement Insight Partners, selon plusieurs médias. La NBA et la MLB, ainsi que leurs syndicats de joueurs, détiennent également des participations dans l’entreprise dans le cadre de leurs accords de licence.
En décembre, la société à trois reprises CNBC Disruptor 50 a levé 700 millions de dollars pour porter sa valorisation à 31 milliards de dollars.
