Les responsables américains de la santé publique affirment que le risque de transmission locale du paludisme dans le pays reste faible, car sept nouveaux cas en Floride et au Texas soulèvent des questions.
Le ministère de la Santé de Floride a déclaré vendredi que deux cas de paludisme acquis localement avaient été signalés dans le comté de Sarasota, portant le total dans l’État à six.
La semaine dernière, les Centers for Disease Control and Prevention ont publié un avis national sur les quatre cas initiaux en Floride et un au Texas pour alerter les prestataires de soins de santé, les services de santé locaux et le public sur la possibilité d’une transmission locale du paludisme.
Ces cinq patients « ont reçu un traitement et s’améliorent », selon le CDC. « Malgré ces cas, le risque de paludisme acquis localement reste extrêmement faible aux États-Unis », a ajouté l’agence.
Les sept sont les premiers cas connus de paludisme « acquis localement » dans le pays depuis 2003. Cela signifie que les nouvelles infections n’étaient pas liées à des voyages à l’étranger et semblent avoir été propagées par des moustiques américains porteurs du parasite qui cause la maladie.
Le paludisme est une maladie grave et potentiellement mortelle généralement transmise par la piqûre d’un moustique anophèle femelle infectieux, selon le CDC. Il était autrefois endémique aux États-Unis, ce qui signifie qu’il se produisait régulièrement et nécessitait de vastes interventions de santé publique.
Le risque de maladie est plus élevé dans les régions où les conditions climatiques plus chaudes permettent à ces moustiques de survivre pendant la majeure partie de l’année, a indiqué l’agence.
Les États-Unis enregistrent environ 2 000 cas de paludisme chaque année, presque tous chez des personnes qui ont contracté la maladie à l’étranger, et non dans le pays.
Les experts de la santé affirment que les nouveaux cas acquis localement ne devraient pas justifier la panique face à la transmission généralisée du paludisme aux États-Unis
Mais ils notent également qu’il est important que le public reste vigilant à un moment où le changement climatique et un rebond des voyages internationaux contribuent de plus en plus à la propagation des maladies transmises par les insectes.
Les autorités américaines de santé publique et les prestataires de soins de santé devraient également être prêts à renforcer leur surveillance du paludisme, ont ajouté les experts.
Voici ce que vous devez savoir sur les cas de paludisme acquis localement aux États-Unis – et pourquoi le risque de transmission reste faible en ce moment.
Les enquêtes menées par les services de santé du Texas et de Floride ont confirmé qu’aucun des cinq cas n’était directement lié à des voyages internationaux, a déclaré à CNBC un porte-parole du CDC.
Mais on ne sait toujours pas comment les moustiques aux États-Unis sont devenus porteurs du paludisme.
Une explication possible est liée à la nature des espèces de paludisme identifiées dans les deux États : P. vivax, la forme la plus courante de la maladie.
P. vivax n’est pas le type de paludisme le plus meurtrier, mais il est plus difficile à traiter que d’autres formes, selon Daniel Parker, professeur agrégé de santé de la population et de prévention des maladies à l’UC Irvine.
Le parasite P. vivax peut provoquer des symptômes – qui vont de la fièvre à des difficultés respiratoires – peu de temps après l’infection, comme d’autres formes de paludisme.
Mais le parasite peut également rester dormant dans le foie pendant des jours, des mois ou des années avant de réapparaître dans le sang et de provoquer la réapparition des symptômes, a déclaré Parker. Pendant cette période de dormance, P. vivax ne provoque aucun symptôme et reste indétectable dans les tests sanguins.
Selon Sadie Ryan, professeur de géographie médicale à l’Université de Floride et directeur du Florida Institut du climat.
Les moustiques locaux auraient pu attraper le paludisme d’un voyageur inconscient après que P. vivax soit redevenu actif dans leur circulation sanguine, et ces moustiques auraient pu le transmettre à d’autres personnes dans la région.
« Il se peut qu’un cas de paludisme soit venu d’ailleurs aux États-Unis. Ensuite, les moustiques locaux l’ont attrapé et ont mordu les gens localement », a déclaré Ryan.
Mais sans plus de détails sur les cas, les experts disent qu’il est difficile d’offrir des explications définitives.
Des experts ont déclaré à CNBC qu’il était possible que des cas de paludisme acquis localement se propagent dans d’autres parties de la Floride, du Texas ou potentiellement d’autres États, mais la probabilité est faible.
C’est en grande partie parce que les autorités de santé publique ont répondu rapidement aux cas et sont pour la plupart équipées pour contenir la transmission locale du paludisme, en particulier dans les zones connues pour être plus propices aux maladies transmises par les moustiques.
Ryan a déclaré que les autorités sanitaires avaient fait un « très bon travail » en alertant rapidement le public et les prestataires de soins de santé sur les cas.
Les avertissements du CDC et des États en Floride et au Texas étaient également opportuns puisqu’ils ont été émis avant les vacances du 4 juillet, lorsque davantage de personnes s’exposent généralement aux moustiques à l’extérieur, a ajouté Ryan.
« Ils ont fait passer le message et ont dit: » Attention, c’est ici. Voici les choses que vous pouvez faire pour vous en protéger « », a-t-elle déclaré à CNBC.
Les autorités sanitaires locales de Floride et du Texas ont également mené des efforts agressifs de « contrôle des vecteurs » dans les zones où les cas sont apparus, a-t-elle ajouté. Cela implique de pulvériser un insecticide depuis le sol ou depuis un hélicoptère pour tuer les moustiques capables de transmettre le paludisme.
Parker de l’UC Irvine a également déclaré que les protocoles américains de suivi des cas rendaient le pays plus prêt à contenir la propagation.
Les prestataires de soins de santé sont tenus de signaler tous les cas de paludisme confirmés en laboratoire à leur service de santé local ou national, ce qui facilite le suivi de la propagation potentielle de la maladie.
Parker a déclaré que les autorités de santé publique enquêtaient également sur les cas après leur identification pour mieux comprendre leurs origines, ce qui est à certains égards « similaire aux efforts de recherche des contacts auxquels nous sommes maintenant plus habitués à cause de Covid-19 ».
« Le CDC est en partie né de nos efforts d’élimination du paludisme. Même si je dirais que nous avons négligé certaines de nos infrastructures de santé publique, il existe des systèmes en place… qui peuvent rapidement être mis en action lorsque des cas sont identifiés », Parker a déclaré, faisant référence à la création du CDC en 1946.
L’agence a joué un rôle essentiel en déclarant l’élimination de la maladie aux États-Unis en 1951.
Mais la boîte à outils des États-Unis pour lutter contre la transmission locale du paludisme n’est pas parfaite. Toutes les régions du pays ne disposent pas de l’infrastructure de santé publique locale pour suivre et combattre la maladie, ce qui les place en retard si des cas acquis localement se propagent.
Plusieurs facteurs rendent également le pays de plus en plus vulnérable au paludisme dans son ensemble, qu’il s’agisse d’infections locales ou importées.
Selon le Dr Rajiv Chowdhury, expert en santé mondiale de l’Université internationale de Floride, le changement climatique provoque une modification des conditions météorologiques qui peut aggraver les conditions du paludisme. Il a déclaré que le réchauffement climatique pourrait entraîner « une migration et une abondance plus élevées de moustiques » dans des régions du pays qui étaient auparavant inhabitables par les moustiques anophèles.
Les preuves existantes suggèrent que des températures plus chaudes peuvent augmenter le taux de croissance et la transmissibilité des parasites responsables du paludisme, a ajouté Chowdhury.
Il a également déclaré que le changement climatique peut entraîner des précipitations excessives et une élévation du niveau de la mer aux États-Unis, créant davantage d’espaces ouverts avec de l’eau stagnante qui servent de « terreaux de reproduction efficaces » pour les moustiques.
On ne sait pas si les nouveaux cas locaux au Texas et en Floride sont liés à la hausse des températures. Ryan du Florida Climate Institute a noté que ces États étaient déjà suffisamment chauds pour que la maladie se propage en premier lieu.
Chowdhury a convenu: « Il est vraiment difficile d’identifier la causalité de cas particuliers avec les changements environnementaux plus larges qui se sont produits. Nous avons besoin d’un peu plus de recherches pour établir ce lien aux États-Unis »
Un porte-parole du CDC a déclaré à CNBC qu' »il n’est pas clair que les cas récemment signalés soient dus à des changements climatiques », même si les conditions météorologiques changeantes influencent la distribution de maladies comme le paludisme.
Mais l’agence a déclaré qu’un rebond des niveaux de voyages à l’étranger cette année pourrait également augmenter le nombre de cas importés de paludisme dans le pays. L’agence a souligné la semaine dernière sa « préoccupation pour une augmentation potentielle » des cas associés à l’augmentation des voyages d’été internationaux qui pourraient revenir aux niveaux d’avant Covid.
Parker a déclaré que l’augmentation des voyages internationaux pourrait potentiellement entraîner davantage d’infections importées et locales.
« Il est possible que nous ayons plus de cas importés et puisque nous avons déjà les moustiques localement, il est possible qu’ils en attrapent et qu’il y ait plus de transmission locale », a-t-il déclaré.
Mais il a ajouté: « Je ne dirais pas que je ne suis pas trop inquiet à ce sujet. Tant que nous restons vigilants. »
Les experts ont noté qu’il y a plus de travail que les autorités de santé publique, les prestataires de soins de santé et les gens peuvent faire pour gérer le risque croissant de paludisme dans le pays.
Les autorités de santé publique américaines devraient déterminer quelles régions du pays deviennent plus propices à la transmission du paludisme et comment ces endroits peuvent construire ou renforcer l’infrastructure nécessaire pour faire face à la maladie, selon Ryan.
« C’est le genre de domaine dans lequel nous devons nous inquiéter – réfléchir à l’endroit où les gens devraient anticiper cela et à ce qu’ils peuvent faire pour renforcer la capacité nécessaire pour gérer la maladie avec la lutte antivectorielle, les messages de santé publique et d’autres pièces du puzzle. , » dit-elle.
Les cliniciens peuvent également renforcer leur surveillance de la maladie en envisageant des diagnostics de paludisme chez toute personne présentant une fièvre d’origine inconnue, quels que soient ses antécédents de voyage, selon le CDC.
« Il est possible qu’une personne revienne avec le paludisme et que son médecin n’ait jamais vu de cas de paludisme auparavant. Ils ne sont donc pas habitués à faire face à la maladie », a déclaré Parker. « Mais les agences de santé publique publient des rapports sur les cas locaux, donc les médecins devraient avoir le paludisme sur leur radar. »
Il n’y a pas encore de vaccin contre le paludisme disponible pour le public américain, mais les voyageurs peuvent prévenir les infections paludéennes lors de voyages internationaux en utilisant des médicaments antipaludiques. Ces médicaments semblent être sous-utilisés : seul un quart des voyageurs ont déclaré avoir pris une soi-disant prophylaxie contre le paludisme en 2018.
Il est facile pour les gens de confondre le paludisme avec une infection virale courante, car la maladie provoque souvent des symptômes pseudo-grippaux. Mais le CDC affirme que la « mesure la plus importante » que les gens peuvent prendre est de consulter un médecin s’ils sont malades et se trouvent actuellement – ou ont récemment été – dans une zone touchée par le paludisme.
Obtenir un diagnostic précoce peut garantir qu’une infection palustre est traitée avant qu’elle ne devienne grave et potentiellement mortelle, a déclaré l’agence.
« Pour le moment, nous ne devrions pas paniquer », a déclaré Chowdhury. « Mais nous devons absolument garder un œil sur le paludisme et prendre ces mesures préparatoires. »
