DETROIT – Dans les pourparlers de travail déjà controversés entre le syndicat United Auto Workers et les principaux constructeurs automobiles, il y a une question générique qui plane sur les discussions.
Les usines de batteries de véhicules électriques de plusieurs milliards de dollars – et leurs milliers de travailleurs attendus – sont cruciales pour l’avenir de l’industrie automobile et particulièrement bien placées pour avoir des implications de grande envergure pour l’UAW, les constructeurs automobiles et la poussée du président Joe Biden vers la fabrication nationale.
Mais il y a un problème. Ils ne font pas partie des négociations.
Presque toutes les usines annoncées sont des coentreprises distinctes avec leurs propres opérations, négociations et contrats – des contrats qui ne sont pas sous l’égide des accords de travail en cours de négociation avec Moteurs généraux, Moteur Ford et Stellantide avant la date limite du 14 septembre. Les constructeurs automobiles soutiennent que les usines de coentreprise ne font donc pas légalement partie de la discussion.
Mais la direction de l’UAW s’est donné pour priorité d’assurer une « transition juste » vers les véhicules électriques pour les travailleurs de l’automobile, y compris les usines de batteries. Les dirigeants syndicaux actuels et anciens ont déclaré à CNBC que les usines de batteries devront être une priorité pour l’organisation syndicale, qu’elles soient ou non directement discutées dans l’accord national, pour la viabilité à long terme du syndicat.
« C’est un jeu de balle », a déclaré le président de l’UAW, Shawn Fain, la semaine dernière à propos des installations de batteries. « En fin de compte, ils peuvent former des coentreprises et avoir toujours une obligation envers leurs membres, envers leurs travailleurs, et ils ont choisi de ne pas le faire pour une raison, parce qu’ils veulent conduire une course vers le bas. »
Les deux parties pourraient utiliser les usines de batteries comme levier indirect dans les négociations, selon les négociateurs actuels et passés des deux côtés de la table.
L’idée serait d’intégrer à l’avenir des protections (ou des restrictions) pour les travailleurs des véhicules électriques dans les accords de travail couvrant les travailleurs de l’automobile traditionnels qui pourraient ensuite servir de modèle pour les négociations des travailleurs des véhicules électriques à l’avenir, selon ces experts.
GM est le seul constructeur automobile de Detroit à avoir une usine de batteries en coentreprise en activité et syndiquée, ce qui en fait le premier au pays à faire face à cette dynamique de négociation particulière et une usine historique pour établir des normes pour l’industrie.
La PDG de GM, Mary Barra, et d’autres dirigeants ont déclaré qu’il appartenait aux travailleurs de décider si les usines de batteries devaient ou non être syndiquées, car ces types d’emplois remplacent de plus en plus les emplois d’assemblage traditionnels.
Cependant, ils soutiennent que les travailleurs des usines devraient être moins bien payés que les emplois d’assemblage traditionnels, car il s’agit d’un travail différent – créer des pièces pour l’ensemble du véhicule plutôt que d’assembler les produits finaux – traditionnellement effectué par des fournisseurs tiers, qui gagnent généralement moins que les travailleurs employés directement par les constructeurs automobiles.
À l’usine de batteries Ultium de GM dans l’Ohio, les travailleurs gagnent entre 16 $ et 22 $ de l’heure avec des avantages sociaux complets, des incitations et une aide pour les frais de scolarité.
Cela correspond aux fournisseurs et au travail de « sous-système » actuellement effectué par les membres de l’UAW chez les principaux constructeurs automobiles, mais en dessous des salaires des travailleurs de l’automobile traditionnels qui assemblent des véhicules et des moteurs et gagnent entre 18 $ de l’heure et plus de 32 $ de l’heure.
Fain a particulièrement critiqué les constructeurs automobiles ainsi que l’administration Biden pour avoir utilisé des milliards de dollars d’impôts fédéraux pour subventionner les installations sans s’engager à améliorer les salaires et les avantages sociaux des travailleurs.
« Le message à l’administration Biden a été simplement que si nous voulons faire des choses pour ces entreprises pour aider cette transition, la main-d’œuvre ne peut pas être laissée de côté », a déclaré Fain devant une usine de Stellantis la semaine dernière.
Fain retient une approbation de réélection pour le président Joe Biden jusqu’à ce que les préoccupations du syndicat concernant la transition de l’industrie automobile vers les véhicules tout électriques soient résolues.
Les constructeurs automobiles de Detroit ont annoncé des investissements d’environ 22 milliards de dollars dans huit usines de batteries aux États-Unis, dont une usine de 3,5 milliards de dollars dans le Michigan qui sera une filiale à 100 % de Ford, plutôt qu’une coentreprise.
Toutes les usines devraient commencer à fonctionner dans les quatre prochaines années.
L’UAW a publié la semaine dernière un livre blanc détaillant certains problèmes et préoccupations de sécurité signalés à l’usine d’Ultium. Ce rapport a été publié deux jours avant le début officiel des négociations contractuelles nationales entre le syndicat et les constructeurs automobiles de Detroit.
Dans son livre blanc, le syndicat a suggéré que l’accord national GM pourrait offrir une solution pour résoudre les problèmes sur le site, qualifiant un futur accord national de travail UAW-GM de « modèle très réussi pour protéger la sécurité qui pourrait être appliqué à Ultium Cells Lordstown et d’autres fabricants de cellules de batterie ».
Le syndicat pourrait plaider en faveur d’un accord multi-entreprises ou conclure un nouveau pacte national avec les entreprises, puis négocier avec Ultium pour modeler un accord sur l’accord finalisé.
Bien que le syndicat souhaite que les emplois de la batterie soient les mieux rémunérés, il pourrait également modéliser un contrat sur le travail du sous-système. Les employés du sous-système de GM commencent actuellement à 18,50 $ de l’heure et peuvent atteindre 22 $ ou 24 $ de l’heure, selon le travail.
Cependant, Ultium et l’UAW sont toujours « lointains » sur un accord sur les salaires et les avantages sociaux, selon deux personnes proches des pourparlers.
GM a refusé de commenter le livre blanc, renvoyant les questions à sa coentreprise Ultium Cells avec LG Energy Solution.
Une porte-parole d’Ultium a condamné le rapport et la description de l’usine par l’UAW, qualifiant la caractérisation par l’UAW des problèmes de sécurité de « sciemment fausse et trompeuse ».
