Le dispensaire de marijuana de Coss Marte, dans le Lower Manhattan, lui a déjà coûté plus d’un million de dollars, et il n’est même pas encore ouvert.
Il a obtenu l’année dernière une licence de dispensaire très convoitée sur la base de ses condamnations antérieures liées à la marijuana. Il faisait partie du programme Conditional Adult Use Retail Dispensary, ou CAURD, de New York, qui a jusqu’à présent limité les licences de vente au détail à ce groupe uniquement.
Mais maintenant, alors que l’État tente de stimuler le lent déploiement légal des mauvaises herbes, l’entreprise de Marte est l’une des centaines d’entreprises dans les limbes et potentiellement au bord de la ruine alors que l’État se prépare à accorder des licences générales.
« Je pourrais faire faillite », a déclaré Marte.
Outre les obstacles rencontrés pour trouver des emplacements et le financement requis pour ouvrir des dispensaires, des poursuites judiciaires ont empêché la plupart des titulaires de licence du CAURD de démarrer leur entreprise.
Mardi, le Conseil de contrôle du cannabis de l’État a voté en faveur de nouvelles réglementations qui élargiraient le maigre marché de l’herbe légale de New York en autorisant un plus large éventail de candidats. L’État a eu du mal à ouvrir suffisamment de dispensaires et à répondre à la demande, dans un contexte d’obstacles réglementaires et d’un marché illicite florissant.
« Aujourd’hui marque l’expansion la plus significative du marché légal du cannabis à New York depuis la légalisation, et nous avons fait un grand pas en avant vers notre objectif de permettre aux New-Yorkais d’avoir accès à du cannabis plus sûr et réglementé dans tout l’État », a déclaré Chris Alexander, directeur exécutif de l’Office of Cannabis Management, ou OCM, a déclaré mardi dans un communiqué.
Les entrepreneurs déjà agréés se sentent laissés pour compte.
New York a donné la priorité aux licences de vente au détail pour les personnes qui ont été reconnues coupables d’infractions liées à la marijuana avant que l’herbe ne devienne légale en 2021. Cela fait partie d’un effort de justice réparatrice visant à donner aux personnes touchées par la prohibition une chance de prendre pied avant que les grandes entreprises n’entrent dans l’industrie.
Mais les poursuites intentées par des groupes de marijuana médicale et d’anciens combattants ont suspendu le programme et empêché les régulateurs de New York de délivrer davantage de licences ou d’ouvrir des entreprises pour les licences existantes. Les groupes soutiennent que le programme est inconstitutionnel.
En conséquence, dans tout l’État, seuls 23 de ces titulaires de licence ont ouvert leur entreprise. La grande majorité, plus de 400, n’ont pas pu ouvrir. Entre-temps, quelque 1 500 entreprises sans licence opèrent rien que dans la ville de New York.
L’annonce de mardi ne faisait aucune mention de ces titulaires de licence ni des contestations juridiques portant sur leur légitimité.
« Cela pourrait vraiment gâcher ma vie », a déclaré Marte. « Je ne pourrai peut-être pas m’en remettre. »
À partir d’octobre, les demandes de licences seront accessibles au grand public, ainsi qu’aux grands fabricants multiétatiques et aux sociétés médicales, pour la vente au détail, la culture, la transformation et la distribution.
Cette décision ouvrira la voie à de grands acteurs, notamment Soins Colombie, Laboratoires CrescoCuraleaf, Pouce Vert et Monter les avoirs en matière de bien-être – pour participer à l’action.
Le nouveau cadre est susceptible d’être une aubaine pour le marché légal naissant de l’État, qui a besoin de davantage de dispensaires pour augmenter ses ventes et ses recettes fiscales.
Fin août, les dispensaires agréés de l’État avaient déclaré des ventes cumulées de plus de 70 millions de dollars, selon le Cannabis Control Board. À maturité, le marché récréatif de New York devrait générer plus d’un milliard de dollars par an d’ici 2025, et atteindre 4,41 milliards de dollars d’ici 2030, selon New Frontier Data, une société de recherche sur la marijuana. Cela le placera à égalité avec des États comme la Californie, qui a jusqu’à présent généré 4,51 milliards de dollars cette année, a constaté la société.
En élargissant les conditions d’éligibilité pour participer à l’industrie juridique, New York est de nouveau sur la bonne voie pour atteindre ces objectifs, a déclaré Jeff Schultz, avocat spécialisé dans la marijuana chez Foley Hoag.
« C’est monumental », a déclaré Schultz. « New York a besoin de centaines de détaillants ouverts pour répondre à la demande existante des consommateurs et pour déplacer tous les produits bloqués du côté de l’offre du marché actuel. »
Marte, qui a obtenu une licence CAURD en avril 2022 après avoir purgé une peine de prison pour trafic de drogue, a déclaré qu’il avait investi des centaines de milliers de dollars dans l’ouverture de son dispensaire dans le Lower East Side de Manhattan.
Pourtant, au milieu de la pause et des litiges en cours, Marte n’a pas pu ouvrir et son emplacement reste vide.
Contacté par CNBC, l’OCM a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter les litiges en cours.
« Je veux simplement exprimer, au nom du bureau, un engagement continu envers le succès de ces titulaires de licence », a déclaré mardi Alexander à propos des entreprises du CAURD. « Nous continuerons à travailler avec diligence. »
L’incertitude hante néanmoins Marte.
« C’était une opportunité qui était un rêve », a-t-il déclaré. « Et maintenant, c’est devenu un cauchemar. »
