Lansing, dans le Michigan, ne sera peut-être plus jamais la même. La ville d’un peu plus de 110 000 habitants, connue pour son imposant capitole d’État, son grand centre de congrès et sa proximité avec les campus universitaires, tente de se remodeler pour un monde post-Covid.
Cela fait plus de trois ans que la pandémie mondiale a éloigné les travailleurs habitués à des semaines de travail en personne de cinq jours des bureaux. De nombreux employés de bureau travaillent encore à domicile pendant au moins une partie de la semaine. En effet, les modèles de travail à distance et hybrides initialement adoptés comme solution à court terme ont fait leurs preuves, même avec l’urgence mondiale de santé publique officiellement déclarée terminée.
La tendance a, à son tour, changé l’esthétique et la culture des centres-villes à travers le pays qui pouvaient autrefois compter sur un afflux de navetteurs. À Lansing, ce changement se traduit par des heures de travail différentes, davantage de logements et de nouveaux espaces événementiels alors que les dirigeants de la communauté et des entreprises tentent de réimaginer à quoi et à qui le centre-ville s’adresse. Tout est fait dans le but d’attirer les gens à vivre ou à visiter alors que la réalité se déroule dans le sens où Lansing et d’autres villes ne peuvent plus prospérer sur des économies centrées sur les bureaux.
« Nous examinons comment déplacer notre énergie de servir principalement un type de population, pour nous assurer que nos quartiers du centre-ville sont accueillants et inclusifs de tous? » a déclaré Cathleen Edgerly, directrice exécutive de Downtown Lansing, Inc., une organisation à but non lucratif travaillant sur la culture et la durabilité du centre-ville. L’objectif est de construire « le centre-ville et la communauté pour ceux qui veulent y être, pas pour ceux qui entrent et sortent aussi vite qu’ils le peuvent ».
Les travailleurs de tout le pays ont fait pression pour conserver les privilèges à distance alors même que les dirigeants de sociétés géantes telles que Disney à Tesla tentent de ramener leurs employés au bureau au moins à temps partiel.
Une plus grande part des offres d’emploi à travers le pays offrent au moins une journée de travail à distance par rapport à la période pré-pandémique, selon les données de WFH Map dans le cadre d’une collaboration entre un groupe de chercheurs et Lightcast, une société d’analyse du marché du travail. C’est un signe que les expériences de travail flexibles restent de plus en plus normales – et pas seulement pour les emplois commencés avant ou pendant la pandémie.
Lansing avait la plus grande part d’offres d’emploi en mars avec au moins une journée de travail à distance de n’importe quelle ville, selon WFH Map. Le fondateur Peter Lambert, candidat au doctorat en économie à la London School of Economics and Political Science, a déclaré que les capitales et les pôles technologiques ont tendance à figurer en tête de liste compte tenu de leur inclinaison vers les industries adaptées aux régions éloignées, notamment la technologie, la finance, l’assurance, l’enseignement supérieur et le gouvernement.
« Lansing est une excellente étude de cas, car elle coche toutes les cases ci-dessus », a-t-il déclaré.
Dans le centre-ville, Edgerly a déclaré que le changement initial signifiait une diminution de 30% du jour au lendemain des travailleurs se déplaçant et plus de 1 million de pieds carrés d'espace de bureau annulé avec le début de la pandémie. Depuis ce remaniement, elle a déclaré que les entreprises avaient commencé à changer leurs heures d'ouverture plus tard dans la soirée et les week-ends, à mesure que l'attention économique s'éloignait des navetteurs.
De nouveaux espaces communautaires voient également le jour. Des plans pour deux lieux de divertissement ont été annoncés dans l'espoir d'attirer des visiteurs les nuits et les week-ends. Et, le propriétaire d'une salle de restauration de Detroit a ouvert un espace similaire à Lansing plus tôt cette année.
Environ 40% des magasins de détail au premier étage étaient vacants à un moment donné, mais ce nombre est en baisse. Selon Edgerly, cela est dû en partie au succès d'un incubateur d'entreprises de micro-marché créé pour aider les commerçants à trouver un endroit à faible barrière pour opérer à Lansing pendant un an. Parmi les anciens participants, Edgerly a déclaré que tous sont toujours en activité et qu'environ quatre sur cinq ont ouvert leurs portes en permanence dans la ville.
Entre 300 et 400 logements résidentiels ont également été ajoutés au cours des dernières années, a déclaré Edgerly, car une analyse complète du marché a montré le besoin de plus d'espaces de vie.
Il y a toujours du tourisme étant donné que Lansing est la capitale du Michigan, bien que la ville ne soit pas aussi grande que d'autres dans l'État comme Detroit. Environ 115 000 personnes visitent la capitale chaque année, selon le gouvernement.
Au Impression 5 Science Center, un musée, le directeur exécutif Erik Larson a déclaré que son équipe avait commencé à se former avec l'office du tourisme local pour mieux promouvoir les autres expériences proposées aux touristes. Il a déclaré que l'objectif est que davantage de visiteurs voudront venir s'ils réalisent toutes leurs options lors d'un voyage dans la ville.
"C'est une marée montante", a-t-il dit. "Nous voulons que le centre-ville et au-delà aient une communauté de petites entreprises vraiment forte et dynamique."
Des initiatives à l'échelle de l'État telles que l'approbation des quartiers d'affaires en plein air qui autorisent la consommation de boissons alcoolisées dans leurs paramètres ont également contribué à construire ce tissu économique entre les entreprises. Un visiteur ou un résident peut désormais, par exemple, acheter une bière à emporter dans un bar et parcourir les magasins de détail en une seule visite.
D'autres villes du pays connaissent également de grands changements.
À San Francisco, qui est devenu en quelque sorte un symbole national de l'exode des bureaux, moins de la moitié du nombre de travailleurs se rendant dans la ville avant l'arrivée de la pandémie sur une base hebdomadaire début avril, selon les données de la ville Bureau de la main-d'œuvre et du développement. Et une analyse de Bloomberg a révélé que le travail à distance a coûté à Manhattan plus de 12 milliards de dollars par an.
Malgré les progrès, des défis demeurent pour l'économie locale.
Karl Dorshimer, président de la Lansing Economic Development Corporation, a déclaré que le plus grand défi pour les entreprises est toujours une pénurie continue de travailleurs dans les secteurs de la vente au détail et des services. La hausse des salaires a attiré certains travailleurs mais n'a pas complètement résolu le problème, a-t-il déclaré. (Le taux de chômage de Lansing est nettement inférieur à celui au plus fort de la pandémie, mais il est toujours supérieur à ce qu'il était avant l'entrée en vigueur des ordonnances de maintien à domicile en 2020.)
Le coût de la garde des enfants reste également un défi, en particulier pour les femmes sur le marché du travail local, selon Keith Lambert, directeur de l'exploitation du Lansing Economic Area Partnership. LEAP a aidé à démarrer une coalition visant à réduire les coûts de garde d'enfants après que l'impact du problème sur la main-d'œuvre soit devenu indubitable pendant la pandémie.
De même, Lambert a déclaré que les grandes entreprises commencent à réfléchir à leur rôle dans l'amélioration des transports dans la région. Le manque de stationnement a également entravé les entreprises et l'intérêt des visiteurs au centre-ville, selon plusieurs propriétaires de petites entreprises.
Les chefs de file du développement économique et les propriétaires d'entreprises notent qu'il y a encore de la place pour des progrès. Mike Mahdi, propriétaire de New Daily Bagel, a déclaré qu'il n'avait toujours pas assez de trafic piétonnier pour supporter les week-ends, mais il a remarqué un meilleur mélange de vêtements de ville et de tenue de bureau parmi les clients.
Mais ceux qui ont vu les flux et reflux du centre-ville reconnaissent certainement au moins les premiers signes d'un changement de marée. Stewart Powell, qui travaille dans la ville depuis environ quatre décennies chez Linn & Owen Jewelers, a déclaré qu'il avait vu le passage de la ville agissant comme une "très grande aire de restauration" à une ville plus traditionnelle avec un mélange diversifié d'entreprises et de clients. depuis que la pandémie s'est installée.
"Je crois qu'à long terme, cela finira par être un meilleur endroit", a-t-il déclaré. "Pas à cause de Covid, mais malgré Covid."
