Publishers Clearing House remboursera 18,5 millions de dollars aux clients et apportera des modifications à ses pratiques commerciales en ligne dans le cadre d’un accord conclu avec la Federal Trade Commission, a annoncé lundi l’agence.
La FTC avait poursuivi la société – qui organise des concours et est bien connue pour surprendre les gens à leur porte avec des chèques surdimensionnés – pour avoir prétendument utilisé des soi-disant modèles sombres et d’autres pratiques de consommation trompeuses comme des frais surprises.
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On ne sait pas combien de clients recevront des remboursements et dans quel délai cela pourrait se produire.
PCH n’a pas renvoyé de demande de commentaires sur le règlement ou les allégations avant l’heure de presse.
La FTC a également poursuivi Amazon la semaine dernière pour avoir prétendument utilisé des « modèles sombres » pour piéger les gens dans des abonnements récurrents pour son service Prime sans consentement.
Les modèles sombres sont une astuce de conception « manipulatrice » et illégale, dont des exemples incluent des cases pré-cochées, des divulgations difficiles à trouver et à lire et des politiques d’annulation confuses, a déclaré la FTC. Ils présentent des « risques accrus » pour les consommateurs en ligne, a-t-il ajouté.
« Il s’agit de notre deuxième procès sombre au cours de la semaine dernière », a déclaré Samuel Levine, directeur du Bureau de la protection des consommateurs de la FTC, à propos du procès de PCH dans une déclaration écrite. « Les entreprises qui continuent à déployer des techniques de conception trompeuses sont averties. »
Dans l’affaire PCH, la FTC a affirmé que l’entreprise avait utilisé « une formulation manipulatrice et une conception de site Web » pour convaincre les consommateurs qu’ils devaient acheter un produit quelconque pour participer au concours de l’entreprise ou augmenter leurs chances de gagner.
Lorsqu’il incluait des clauses de non-responsabilité ou des informations de clarification, le texte était en petits caractères légers et négligé par les consommateurs, a affirmé la FTC.
En plus des tirages au sort, PCH vend également des marchandises et des magazines. La FTC a allégué que la société facturait des frais cachés représentant en moyenne plus de 40 % des coûts des produits et trompait les clients avec un langage trompeur dans les lignes d’objet des e-mails et les déclarations de sa politique de confidentialité.
PCH a accepté de régler les accusations, qui affirmaient avoir violé la loi FTC et la loi CAN-SPAM. La société versera 18,5 millions de dollars à la FTC, qui remboursera les consommateurs touchés. L’entreprise est également tenue de cesser d’utiliser un langage trompeur concernant les tirages au sort et les ventes, et de cesser d’utiliser des frais surprises, entre autres modifications de ses pratiques commerciales.
Plus généralement, les consommateurs peuvent ne pas se rendre compte qu’ils sont manipulés ou induits en erreur par des schémas sombres car ils sont « cachés ou autrement trompeurs », a déclaré la FTC. Il existe de nombreux exemples, mais certains auxquels les consommateurs peuvent être confrontés en ligne incluent de fausses recommandations de clients (par exemple, l’endosseur peut avoir été payé), de faux messages de faible stock (par exemple, il ne reste qu’un seul article en stock) et un faux compte à rebours horloge (qui pousse les consommateurs à acheter immédiatement, mais se réinitialise après l’expiration du délai).
