L’US Space Force a attribué 21 lancements de fusées à SpaceX et United Launch Alliance, pour une valeur totale d’environ 2,5 milliards de dollars, a déclaré la branche militaire à CNBC.
Le commandement des systèmes spatiaux de la Force spatiale a annoncé mardi les affectations de missions, qui représentent la dernière série de commandes dans le cadre d’un programme pluriannuel appelé National Security Space Launch (NSSL) Phase 2.
Le dernier lot de missions a été réparti presque également, selon le colonel Doug Pentecost, directeur adjoint du programme du Space Systems Command de la Space Force. ULA a reçu 11 missions, d’une valeur de 1,3 milliard de dollars, et SpaceX a reçu 10 missions, d’une valeur de 1,23 milliard de dollars.
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Le Space Systems Command a déclaré que les missions devraient être lancées au cours des deux à trois prochaines années. ULA, une coentreprise de Boeing et Lockheed Martinutilisera sa prochaine fusée Vulcan pour les 11 missions, tandis que SpaceX effectuera sept missions avec sa fusée Falcon 9 et trois missions avec sa fusée Falcon Heavy.
Space Force a considérablement élargi le programme NSSL Phase 2 depuis qu’il a nommé SpaceX et ULA comme ses deux fournisseurs de lancement en 2020.
À l’origine, la phase 2 devait comprendre 34 missions. Space Force avait précédemment annoncé que 60 % des missions seraient confiées à l’ULA et 40 % à SpaceX.
Mais la demande croissante de lancements de sécurité nationale a fait croître la phase 2, et la Space Force a assigné 48 missions au cours du programme. Au final, la phase 2 était plus proche d’une répartition égale, la société d’Elon Musk recevant des contrats pour 22 missions sur les 26 missions de l’ULA, soit une part de 46 % contre 54 %.
La Pentecôte a déclaré dans une déclaration à CNBC que la Space Force avait assigné plus de missions à SpaceX que prévu « sur la base de l’évaluation de l’état de préparation du gouvernement ».
« Il est impératif de fournir rapidement des capacités spatiales critiques au Joint Warfighter dès qu’ils sont prêts à être lancés – nous ne pouvons pas laisser ces capacités au sol », a-t-il déclaré.
Les fusées Falcon 9 et Falcon Heavy de SpaceX sont opérationnelles et certifiées pour effectuer des lancements de sécurité nationale, tandis que le Vulcan d’ULA n’a pas encore été mis en orbite et n’a pas encore reçu la certification de la Force spatiale.
Les missions finales de la phase 2 interviennent alors que Space Force se prépare à intensifier encore davantage le programme NSSL avec la phase 3. L’agence militaire a lancé cette année le processus d’achat d’environ 90 lancements au cours du prochain cycle.
La division de Pentecôte va bientôt entamer le processus d’examen des offres de phase 3 des entreprises et prévoit d’annoncer les gagnants en octobre prochain.
