United Launch Alliance prévoit de lancer le vol inaugural de sa fusée Vulcan la veille de Noël, a déclaré mardi le PDG Tory Bruno à Morgan Brennan de CNBC.
Bruno, s’exprimant lors du sommet du Conseil exécutif technologique de CNBC, a déclaré que la fenêtre cible du premier lancement de Vulcan s’étend entre le 24 et le 26 décembre. La fusée décollera de Cap Canaveral, en Floride.
ULA travaille actuellement à la construction et à la qualification de l’étage supérieur de la fusée, effectuant ces tâches « en parallèle », a déclaré Bruno, les deux devant « être terminées en novembre ».
Dans le cas où ULA manque la fenêtre de décembre en raison de retards d’expédition ou de mauvaises conditions météorologiques, la société, une coentreprise de Boeing et Lockheed Martin – reportera le lancement à janvier.
La première mission de Vulcan transportera un atterrisseur lunaire commercial construit par Astrobotic et une charge utile pour Celestis. Cette dernière contiendra les cendres de personnes ayant souhaité être enterrées dans l’espace dans le cadre d’une cérémonie commémorative.
Auparavant, ULA prévoyait que le vol inclurait deux satellites de démonstration pour d’Amazon Projet Kuiper, mais l’ULA a lancé séparément ces prototypes sur une autre fusée début octobre.
Le cheminement d’ULA vers le premier lancement de Vulcan a connu plusieurs retards plus tôt cette année, notamment l’explosion d’un moteur lors des tests effectués par son fournisseur Blue Origin, précédemment rapporté par CNBC. À la suite de l’incident, Bruno a déclaré à CNBC dans une interview en podcast « Manifest Space » que la société prévoyait toujours de faire voler sa fusée lourde d’ici fin 2023.
Une fois Vulcan lancé, ULA prévoit de lancer « plusieurs fois » en 2024, a déclaré Bruno, avant de passer à un rythme toutes les deux semaines d’ici le second semestre 2025. La société a ajouté un contrat massif pour le lancement des satellites Kuiper d’Amazon à son contrat précédemment gouvernemental. lourd retard pour Vulcan.
« Cela change la nature de notre activité. Cela la rend beaucoup plus équilibrée. Avant, nous représentions probablement environ 80 % du gouvernement. Et maintenant, avec nos autres travaux commerciaux dans la constellation Amazon Kuiper, c’est environ 50-50 », a déclaré Bruno. « C’est un endroit beaucoup plus sain, car quand l’un est absent, l’autre va toujours bien. »
— Morgan Brennan et Michael Sheetz de CNBC ont contribué à ce rapport.
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