Les autorités fédérales ont accusé un ancien Pfizer employé et son ami proche jeudi avec des actions illégales sur la base de résultats d’essais non publics sur la pilule antivirale Covid de la société pharmaceutique Paxlovid.
Le ministère de la Justice et la Securities and Exchange Commission ont tous deux annoncé des accusations de délit d’initié contre Amit Dagar, un ancien responsable principal de la programmation statistique chez Pfizer, et son ami Atul Bhiwapurkar.
Dagar, qui a aidé à gérer et à analyser les données des essais cliniques de Paxlovid, et Bhiwapurkar « ont participé à un stratagème de délit d’initié pour tirer des bénéfices illicites du trading d’options sur la base d’informations privilégiées » sur les résultats Paxlovid alors inédits en novembre 2021, selon le DOJ.
Les deux individus ont vendu leurs options d’achat Pfizer avec des « bénéfices significatifs » totalisant plus de 350 000 dollars, a indiqué le DOJ dans un communiqué.
« Les accusations dans cette affaire concernent la conduite personnelle d’un ancien employé de Pfizer en violation des politiques de l’entreprise », a déclaré un porte-parole de Pfizer à CNBC. « Pfizer coopère avec l’enquête du gouvernement. »
Dagar, 44 ans, de Hillsborough, New Jersey, a été arrêté jeudi matin et inculpé de quatre chefs de fraude en valeurs mobilières, chacun passible d’une peine maximale de 20 ans de prison, a indiqué le DOJ. Il a également été accusé d’un chef de complot en vue de commettre une fraude en valeurs mobilières, passible d’une peine maximale de cinq ans de prison.
Bhiwapurkar, 45 ans, de Milpitas, en Californie, a également été arrêté tôt jeudi et inculpé de deux chefs de fraude en valeurs mobilières et d’un chef de complot en vue de commettre une fraude en valeurs mobilières, selon le DOJ.
Patrick Smith, un avocat représentant Dagar, a déclaré que son client nie les allégations et « a hâte de se défendre devant le tribunal ».
Smith a également déclaré que « personne chez Pfizer n’a jamais dit » à Dagar les résultats de l’essai Paxlovid.
Michael Bachner, un avocat de Bhiwarpukar, a déclaré que son client nie avoir fait du commerce sur des informations privilégiées et a fondé ses décisions sur des informations accessibles au public sur l’efficacité du médicament.
Bhiwarpukar « a l’intention de se défendre vigoureusement contre ces accusations », selon Bachner.
Le 4 novembre 2021, Dagar a appris qu’un essai Paxlovid à mi-parcours avait produit des résultats positifs un jour avant qu’ils ne soient rendus publics, selon la plainte de la SEC.
L’essai a révélé que Paxlovid réduisait les hospitalisations ou les décès de 89 % par rapport au placebo chez les adultes à haut risque non hospitalisés.
Le superviseur de Dagar l’a informé par chat que le procès « avait eu un résultat » et qu’il y aurait un « communiqué de presse demain ». Dagar a répondu par « oh vraiment » et « plutôt excitant », allègue la plainte.
Quelques heures après cet échange, Dagar a acheté des options d’achat Pfizer « à court terme et hors du cours ». Une option d’achat hors du cours permet à une personne d’acheter une action à un prix supérieur au prix actuel du marché.
Avant ce jour, Dagar n’avait jamais utilisé son compte de courtage pour négocier des options Pfizer et n’avait pas négocié les actions de la société depuis 2018, selon la plainte.
Dagar aurait partagé les bons résultats avec Bhiwapurkar, qui a acheté des options d’achat similaires chez Pfizer et a averti un autre ami qui n’était pas nommé dans la plainte.
Le cours de l’action Pfizer a bondi de près de 11 % après que la société a publié les données Paxlovid le 5 novembre 2021.
Dagar, qui a acheté pour 8 380 $ d’options d’achat Pfizer, a généré un bénéfice d’environ 214 395 $ en une journée, a indiqué la SEC. Cela représente un retour sur investissement d’environ 2 458 %, selon l’agence.
Bhiwapurkar, qui a acheté pour 7 400 $ d’options d’achat, a généré un bénéfice d’environ 60 300 $ en une journée, a indiqué la SEC.
L’individu anonyme à qui Bhiwapurkar a donné un pourboire a généré un bénéfice d’environ 29 770 dollars en une journée, selon les accusations.
« Comme allégué dans notre plainte, Amit Dagar a abusé de son accès aux résultats d’essais cliniques confidentiels pour s’enrichir et enrichir son ami, Atul Bhiwapurkar », a déclaré Joseph Sansone, chef de l’unité des abus de marché de la SEC, dans un communiqué.
« Dagar et Bhiwapurkar auraient exploité ces informations en échangeant des options d’achat hors de la monnaie pour générer des rendements massifs sur une journée. Grâce à notre surveillance, les accusés doivent maintenant faire face aux conséquences de leur cupidité », a-t-il poursuivi.
