Le « skiplagging » est un piratage financier pour les voyageurs qui cherchent à économiser sur les billets d’avion – mais les experts en voyages préviennent que cette pratique comporte de gros risques.
Également connue sous le nom de « billetterie de ville cachée », cette pratique est un moyen de tirer parti d’une bizarrerie dans la tarification des billets d’avion.
Voici le concept de base : plutôt que de voler sans escale vers une ville souhaitée, un passager achèterait plutôt un vol multi-étapes avec une correspondance dans la ville souhaitée. Le voyageur débarquerait à l’escale au lieu de voler la dernière étape.
Sally French, experte en voyages chez NerdWallet, a déclaré que les voyageurs seraient « surpris » d’apprendre à quelle fréquence le skilag est moins cher pour les voyageurs que d’acheter un vol direct vers leur destination finale.
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Cependant, la pratique irrite également les compagnies aériennes. En fait, beaucoup l’interdisent – avec un degré variable de conséquences si un passager est pris.
Le skilagging « existe depuis un certain temps », a déclaré David Slotnick, journaliste principal dans le domaine de l’aviation chez The Points Guy.
Cependant, « c’est controversé », a-t-il déclaré.
« Je pense que cela révèle une façon bizarre et contre-intuitive de faire fonctionner le modèle de tarification des compagnies aériennes », a déclaré Slotnick. « Mais en termes de pouvoir en profiter pour économiser de l’argent, c’est un très gros risque et vous ne devriez probablement pas le faire à moins de bien comprendre ce que vous faites. »
Il est devenu plus facile de s’engager dans cette pratique grâce aux réservations de voyages en ligne, y compris via des sites comme Skiplagged.com qui se spécialisent dans ces réservations, a déclaré French.
Skiplagged.com a une série de questions fréquemment posées qui traitent de certains des risques associés et des conseils pour les contourner.
« C’est parfaitement légal et les économies peuvent être importantes, mais il y a certaines choses à savoir », a déclaré la société dans une réponse à la FAQ, ajoutant: « Vous pourriez contrarier la compagnie aérienne, alors ne le faites pas souvent. »
Les risques ont été illustrés plus tôt ce mois-ci lorsqu’un adolescent a essayé d’utiliser la pratique. L’adolescent devait voler de Gainesville, en Floride, à New York, avec une escale à Charlotte, en Caroline du Nord ; au lieu de débarquer à New York, le passager prévoyait de le faire à Charlotte.
Le transporteur, American Airlines, aurait découvert l’intention du voyageur et annulé son billet.
En plus d’obtenir un vol annulé – et d’avoir ensuite à réserver à nouveau à la dernière minute, effaçant probablement toute économie de coûts initiale – les voyageurs pourraient être bannis du programme de fidélisation d’une compagnie aérienne et perdre tous les avantages qui l’accompagnent, a déclaré Slotnick.
Les transporteurs pourraient également interdire aux voyageurs de voyager avec cette compagnie aérienne à l’avenir, a-t-il déclaré. Ils peuvent aussi théoriquement traduire un voyageur en justice pour dommages et intérêts.
Lors de la réservation d’un vol, les voyageurs acceptent les contrats des compagnies aériennes ou les conditions de transport. Ces contrats établissent des règles pour les passagers et interdisent souvent le skilagging (bien qu’ils n’utilisent généralement pas ce terme spécifique), ont déclaré des experts.
Le contrat d’American Airlines, par exemple, stipule : « Votre billet n’est valable que lorsque le voyage est vers/depuis les villes sur votre billet et dans votre dossier de voyage. »
Plus explicitement, il interdit également les réservations « faites pour exploiter ou contourner les règles tarifaires et de billets », dont des exemples : « Acheter un billet sans avoir l’intention de voler tous les vols pour obtenir des tarifs inférieurs (billetterie de ville cachée) ».
United Airline et Orbitz ont intenté une action en justice contre le fondateur de Skiplagged.com en 2014, mais un juge a rejeté l’affaire l’année suivante.
Les transporteurs n’aiment généralement pas cette pratique parce que, d’une part, ils peuvent perdre des revenus. Ils ont peut-être pu vendre un siège vide à un autre passager, ou peut-être vendre un billet sans escale plus cher au passager en retard, par exemple.
De plus, lorsque les voyageurs s’écartent de ce qui est attendu, cela perturbe la planification interne, la programmation des vols et la science des données des compagnies aériennes, par exemple, a déclaré Slotnick.
« Ils ne sont pas fâchés que les gens économisent 20 dollars sur un vol », a-t-il déclaré. « C’est plus la prévisibilité dans l’ensemble de données. »
Le skiplagging n’existe que « à la suite des propres systèmes de tarification des compagnies aériennes », a déclaré Dan Gellert, directeur de l’exploitation de Skipplagged.com, dans un e-mail.
« Les compagnies aériennes ont des monopoles sur certains aéroports pivots et leurs prix en sont le reflet. Des milliers de personnes réservent chaque jour des billets pour Skiplagging ou des villes cachées et nous n’entendons généralement aucun problème de la part d’aucun d’entre eux », a déclaré Gellert.
Les voyageurs qui utilisent la billetterie cachée de la ville peuvent être exposés à des désagréments supplémentaires. Par exemple, vous ne pouvez pas enregistrer vos bagages, qui iront à la destination finale au lieu de la ville de correspondance, a déclaré French.
Apporter un sac à bord comme bagage à main est aussi un pari : si l’espace aérien d’un avion est plein au moment où vous embarquez, vous pourriez être obligé d’enregistrer votre sac, a ajouté French.
Les passagers devront également réserver des billets aller simple séparés. En effet, une compagnie aérienne annulerait probablement un billet aller-retour si vous ne vous présentiez pas à une étape de votre vol, ont déclaré des experts.
De plus, les horaires des vols sont « très imprévisibles », a déclaré French. Les compagnies aériennes peuvent choisir de rediriger votre vol vers une autre ville, ce qui signifie que votre destination d’escale (où vous aviez l’intention d’aller) pourrait changer.
« Il y a beaucoup de [other] des moyens de trouver de bonnes affaires sur les vols », en particulier pour les voyageurs souhaitant être flexibles sur le moment et le lieu du voyage, a déclaré French. Les alternatives incluent l’utilisation de services tels que Google Explore et Going, qui permettent aux consommateurs de définir des alertes de vol, a-t-elle déclaré.
