Alors que SpaceX se prépare à son introduction en bourse, il subit un test critique de la plus grande fusée jamais construite.
Vendredi, la société devrait procéder au lancement de un fortement repensé version de sa fusée Starship après avoir annulé un lancement prévu à la dernière minute jeudi. La nouvelle fusée volera en utilisant des dizaines de nouveaux moteurs Raptor 3 alimentés par un nouveau système de carburant dans le booster. Il transportera également une avionique, des satellites et des ports d’essai améliorés pour un futur système de ravitaillement qui pourrait permettre à Starship d’atteindre un jour d’autres destinations comme la Lune et même Mars.
Le lancement intervient un peu moins d’un mois avant que les investisseurs ne s’attendent à l’introduction en bourse très attendue de SpaceX. De nombreux analystes s’attendent à ce que SpaceX lève jusqu’à 75 milliards de dollars et soit valorisé jusqu’à 1,5 billion de dollars. Le montant levé pourrait en faire la plus grande introduction en bourse jamais réalisée et faire de SpaceX l’une des sociétés les plus valorisées au monde.
Mais cela dépend en grande partie des performances de Starship.
Le lancement est « extrêmement important pour l’introduction en bourse », a déclaré Franco Granda, chercheur principal qui couvre SpaceX pour la société de données PitchBook. Il estime que si le lancement de Starship se passe mal, l’enthousiasme des investisseurs pour l’introduction en bourse pourrait « diminuer de manière assez spectaculaire ».
« Même si les tests sont intrinsèquement des tests et que l’échec ne dicte généralement pas ce qui se passera plus tard, je pense que SpaceX voudra bien réussir », a-t-il déclaré.
Informations financières publié mercredi montre à quel point le test est critique. SpaceX dépense des milliards de dollars chaque année pour développer Starship. Le développement engloutit les bénéfices de son activité de lancement, qui a enregistré une perte de 662 millions de dollars au premier trimestre de cette année.
Des lancements fréquents et bon marché, la clé du modèle économique
Le vaisseau est contrairement à aucune fusée jamais construit. D’une hauteur d’environ 400 pieds, il est fabriqué en acier inoxydable durable mais lourd. Pour surmonter sa masse, le vaisseau spatial repose sur un énorme propulseur appelé « Super Heavy » qui le propulse vers le ciel avec 33 moteurs Raptor. Une fois que Starship s’est séparé du booster, il peut allumer ses six moteurs pour se rendre dans l’espace, tandis que le booster est capable de revenir sur terre et d’atterrir sur sa rampe de lancement.
Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a déclaré que l’objectif ultime était de faire revenir Starship sur le socle, permettant ainsi à l’ensemble du système d’être réutilisé presque instantanément. Si cela fonctionne, cela réduirait radicalement le coût des lancements.
C’est la clé de la vision à court et à long terme de SpaceX. La fusée devrait transporter des satellites plus gros et plus performants pour le service Internet Starlink de la société. Il est également en cours de développement pour devenir un atterrisseur lunaire pour la NASA et une éventuelle fusée vers Mars. Plus récemment, Musk a proposé que Starship puisse être utilisé pour lancer des centres de données dans l’espaceoù ils pourraient utiliser l’énergie solaire pour faire fonctionner des puces d’IA.
« Starship est une pièce essentielle du puzzle », a déclaré Musk lors de un événement en mars pour dévoiler une nouvelle usine de fabrication de puces. Pour atteindre les objectifs de SpaceX, « vous avez besoin d’une charge utile massive dans l’espace, et Starship le permettra ».
Le nouveau document d’information financière révèle à quel point l’avenir de SpaceX dépend du développement de Starship.
« Tout échec ou retard dans le développement de Starship à grande échelle ou dans l’atteinte de la cadence de lancement, de la réutilisabilité et des capacités requises par la suite retarderait ou limiterait notre capacité à exécuter notre stratégie de croissance », indique le document.
Cela donne également des chiffres réels sur le montant que SpaceX dépense pour développer la fusée géante. En 2025, l’entreprise a dépensé un peu plus de 3 milliards de dollars. Au premier trimestre 2026, la société a dépensé 930 millions de dollars supplémentaires pour le développement de Starship.
Le succès est loin d’être assuré. La première version de Starship a été lancée en avril 2023, mais n’a pas réussi à se séparer de son booster et est devenue incontrôlable. avant d’exploser. Il a fallu trois essais avant que la fusée atteigne finalement l’espace. La deuxième version du vaisseau spatial a été en proie à plusieurs tentatives infructueuses tout au long de 2025, bien que ses deux derniers lancements se soient déroulés comme prévu.
Cette troisième version est une refonte ambitieuse, a déclaré Scott Manley, ingénieur et YouTuber qui suit de près le développement de Starship. Manley a déclaré que la dernière version de Starship est plus raffinée. Les tuiles thermiques semblent placées avec plus de soin, et des correctifs temporaires et maladroits, comme un « anneau de transfert chaud » qui a été boulonné sur le booster après le premier accident, ont été intégrés dans la conception.
« Cela ressemble plus à une fusée qu’à un tas de silos à grains soudés ensemble », a-t-il déclaré.
Manly a déclaré qu’il était particulièrement intéressé par les performances des nouveaux moteurs Raptor 3 de la fusée. Les moteurs ont été fortement repensés pour augmenter la poussée et éliminer le besoin d’un blindage volumineux au bas de la fusée. Les moteurs ont été largement testés, mais ils n’ont jamais été dans l’espace auparavant. « Nous ne savons pas comment ils vont se comporter dans des circonstances de vol. »
Même si la dernière version de Starship vole comme prévu, la société de lancement spatial a un long chemin à parcourir pour faire de la fusée géante une proposition commerciale. Le bouclier thermique du vaisseau spatial ne s’est pas encore révélé suffisamment durable pour survivre à de multiples voyages dans l’atmosphère et le vaisseau spatial lui-même n’a pas encore tenté d’atterrir sur la plateforme de Brownsville, au Texas.
Faire fonctionner toutes les pièces de Starship comme prévu est bien plus complexe que ce que SpaceX a fait avec sa fusée existante, la Falcon 9, a déclaré Tim Farrar, président de TMF Associates, qui analyse les services mobiles par satellite. Starship est « un problème multidimensionnel qu’ils n’ont pas encore résolu », a-t-il déclaré.
« Vous ne pouvez pas justifier une valorisation bien supérieure à mille milliards de dollars sur la base de ce que SpaceX fait aujourd’hui », a déclaré Farrar. « Il faut croire que Musk proposera quelque chose de bien plus grand que cela. »
