Une journée torride en Alabama n’est pas si mauvaise – s’il y a une fête au bord de la piscine. L’année dernière, Meghan Clopton a invité des dizaines d’invités à une fête d’anniversaire estivale pour l’un de ses enfants, avec des pistolets à eau, un toboggan tournant et de nombreux jeux gonflables.
Les invités n’avaient qu’une seule question commune : A qui était cette piscine ?
Sa réponse ? Elle l’a loué.
« Cela fait partie de la culture maintenant, n’est-ce pas ? Il suffit de reprendre la maison ou la piscine de quelqu’un d’autre pour la journée ou le week-end », a déclaré Clopton.
« Moyennant des frais », a ajouté son mari, Taylor Clopton.
Ils ont loué la piscine de l’arrière-cour via Swimply, l’une des rares mais croissantes sociétés de style Airbnb qui vous permet de louer des piscines, ainsi que d’autres espaces privés, notamment des terrains de tennis et de basket-ball. Ces annonces constituent un aspect croissant de l’économie du partage qui a rendu courant, et souvent sans friction, la location de la propriété de quelqu’un d’autre, des voitures aux chambres d’amis.
Clopton a payé 381 $ pour cette fête d’anniversaire, ce qui lui a permis d’inviter jusqu’à 30 invités pour trois heures de piscine.
La propriétaire de la piscine, Jasmine Lawson, a déclaré qu’elle avait réservé pour des soirées de remise des diplômes, des clubs de lecture et des séances photo. Au total, elle a accueilli plus de 1 000 invités par an dans sa propriété de Birmingham. « Et cela augmente chaque année », a ajouté Lawson.
Outre un bain à remous et une piscine de 8 pieds de profondeur, les invités de Lawson ont accès à une pièce climatisée de sa maison avec une table pour organiser une fête, ainsi qu’à une salle de bain privée. Ils peuvent également choisir parmi un catalogue de 50 flotteurs de piscine différents. (La licorne gonflable blanche à taille humaine qui projette de l’eau avec sa corne est une des préférées.)
Lawson fait visiter tous ses invités à leur arrivée, avant de monter au travail. « Mais s’ils ont besoin de quelque chose, je suis là pour les aider dès que je peux », a-t-elle déclaré. Les utilisateurs de Swimply peuvent utiliser un filtre sur la plate-forme pour plus d’intimité, qui peut inclure des facteurs tels que le fait que la piscine soit ou non visible de la maison ou si les propriétaires seront présents.
Lawson a initialement commencé à louer sa piscine pour aider à couvrir les frais vétérinaires de fin de vie de l’un de ses chiens, un épagneul Cavalier King Charles. Désormais, Lawson utilise les réservations pour augmenter ses revenus et couvrir l’entretien de la piscine.
« Lorsque vous possédez une piscine, chaque fois que vous faites demi-tour, quelque chose se produit et cela coûte 1 000 $ », a déclaré Lawson.
Le fondateur et PDG de Swimply, Bunim Laskin, a déclaré que couvrir ces dépenses était l’idée originale de l’entreprise. Il a lancé Swimply en 2019, inspiré par son expérience en proposant de payer un voisin propriétaire d’une piscine pour qu’il l’emprunte pour une fête avec ses 11 frères et sœurs.
Aujourd’hui, selon un porte-parole de l’entreprise, Swimply est présent dans 150 villes et a jusqu’à présent enregistré plus de 275 000 réservations cette année, soit environ 50 % de plus que l’année dernière.
Alors que les logements répertoriés sur Airbnb, la plateforme de partage la plus connue, sont souvent utilisés par des étrangers, par exemple pour des voyages d’affaires ou des vacances, les pools de location de Swimply sont plus souvent utilisés localement. Les clients réservent des piscines près de chez eux, souvent pour des séjours.
Laskin a déclaré que l’entreprise s’est bien comportée pendant une période économique difficile. « Nous sommes vraiment devenus grands pour la première fois pendant la pandémie », a déclaré Laskin. « Les voyages étaient impossibles et les gens avaient plus que jamais besoin d’un moyen de compléter leurs revenus. »
La location d’une piscine soulève une question importante, et peut-être coûteuse : qui est responsable si quelqu’un se blesse ? Après tout, les piscines peuvent être dangereuses, surtout pour les jeunes nageurs.
Swimply couvre jusqu’à 1 million de dollars de responsabilité pour les hôtes, similaire à la politique d’Airbnb pour la location de logements.
Les tribunaux sont aux prises avec ce genre de questions lorsqu’il s’agit d’entreprises de l’économie des petits boulots et du partage, selon Lindsey Cameron, professeur adjoint à la Wharton School of Business de l’Université de Pennsylvanie. Par exemple : qui est responsable si un conducteur de covoiturage nuit à un passager : le conducteur ou l’entreprise ? « Parce qu’il n’existe pas d’employeur, comme on le pense généralement, à qui vous pouvez dire : ‘Vous êtes responsable des produits que vous commercialisez dans le monde' », a-t-elle déclaré.
Certains gouvernements d’État tentent également de résoudre ce genre de problèmes. Cette semaine, la Cour suprême du Minnesota a accepté d’entendre une affaire sur la question de savoir si les piscines de l’application Swimply devaient être considérées comme des installations publiques – et donc soumises aux réglementations gouvernementales en matière de licences, incluant éventuellement des inspections d’État. (Un tribunal inférieur s’est prononcé en faveur du règlement plus tôt cette année.)
Saša Pekeč, professeur d’administration des affaires à la Fuqua School of Business de l’Université Duke, compare cela aux débuts des applications de covoiturage, qui étaient interdites dans certaines villes alors que les réglementations étaient encore en cours d’élaboration.
« Certaines communautés locales pourraient simplement dire: ‘Non, vous ne pouvez pas louer votre piscine car il y a trop de responsabilités' », a déclaré Pekeč.
La perspective qu’une piscine soit utilisée comme location a même fait réfléchir au moins une entreprise privée. Lawson a déclaré que son entreprise d’entretien de piscine l’avait abandonnée en tant que cliente, craignant d’être tenue responsable si un invité avait une mauvaise réaction aux produits chimiques de la piscine. Désormais, elle entretient seule la piscine. (« C’est très clair », a-t-elle déclaré.)
Mais à part devoir lui offrir quelques pansements occasionnels, a déclaré Lawson, elle n’a jamais eu d’incident. Et cela concerne les week-ends avec trois ou quatre réservations consécutives. Ce week-end, elle a réservé une fête d’anniversaire d’une journée entière pour le 4 juillet.
Après avoir loué la piscine de Lawson, Meghan Clopton a obtenu des devis pour en construire une dans son propre jardin. Elle a été choquée quand ils sont revenus entre 60 000 et 110 000 dollars. Pendant que Clopton travaille sur le budget et les économies, elle prévoit de s’en tenir à la location. Elle a également rêvé de rembourser cette future piscine en la listant sur Swimply.
« C’est absolument un excellent plan d’affaires et je ne dirais pas non », a déclaré Clopton.
