L’inflation est restée inchangée en septembre, mais les pressions sur les prix semblent prêtes à poursuivre leur relâchement généralisé et progressif dans les mois à venir, selon les économistes.
En septembre, l’indice des prix à la consommation a augmenté de 3,7% par rapport à 12 mois plus tôt, soit le même taux qu’en août, a annoncé jeudi le Bureau of Labor Statistics des États-Unis.
Le dernier chiffre représente une amélioration significative par rapport au pic de 9,1 % enregistré en juin 2022 pendant la pandémie – le taux le plus élevé depuis novembre 1981.
« La vitesse du déclin sera toujours incertaine », a déclaré Andrew Hunter, économiste en chef adjoint pour les États-Unis chez Capital Economics. « Mais où que vous regardiez, [data] suggère que l’inflation devrait baisser plutôt qu’augmenter. »
L’IPC est un baromètre clé de l’inflation, mesurant la rapidité avec laquelle les prix de tout, des fruits et légumes aux coupes de cheveux et aux billets de concert, évoluent dans l’économie américaine.
Malgré de récentes améliorations, les économistes estiment qu’il faudra un certain temps pour que l’inflation revienne à des niveaux normaux et stables.
La Réserve fédérale américaine vise un taux d’inflation annuel de 2 % à long terme. Les responsables de la Fed ne s’attendent pas à ce que cela se produise avant 2026.
« En fin de compte, l’inflation reste actuellement le problème le plus menaçant pour l’économie », a déclaré Sarah House, économiste principale chez Wells Fargo Economics. « Nous sommes sur le point de revenir [to target]mais il y a encore beaucoup de chemin à parcourir », a-t-elle ajouté.
Les prix du gaz ont augmenté de 2,1 % en septembre sur une base mensuelle – un « contributeur majeur » à l’inflation le mois dernier, a indiqué le BLS.
Il s’agit toutefois d’une nette amélioration par rapport au mois d’août, lorsque les prix à la pompe ont bondi de 10,6 % au cours du mois, en grande partie en raison de la dynamique du marché du pétrole brut, qui est raffiné en essence.
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« C’est toujours un problème auquel les consommateurs doivent faire face, mais il ne s’agit pas d’une augmentation aussi importante que celle à laquelle les ménages ont dû faire face en août », a déclaré House.
Les prix ont également baissé en octobre. Le prix moyen du gallon était de 3,68 dollars au 9 octobre, en baisse de 15 cents le gallon depuis le 25 septembre, selon l’Energy Information Administration.
Lorsqu’ils évaluent les tendances sous-jacentes de l’inflation, les économistes aiment généralement examiner une mesure qui ne tient pas compte des prix de l’énergie et des produits alimentaires, qui ont tendance à être volatils d’un mois à l’autre.
Cette mesure allégée – connue sous le nom d’IPC « de base » – est tombée à un taux annuel de 4,1 %. en septembre contre 4,3% en août.
Le logement – la dépense la plus importante d’un ménage moyen – a représenté plus de 70 % de cette augmentation totale de l’IPC de base au cours de la dernière année. L’inflation du logement a augmenté en septembre, atteignant son taux mensuel le plus élevé depuis mai.
Cependant, la tendance des prix de l’immobilier « reste fermement à la baisse » et devrait continuer à ralentir jusqu’à l’été prochain, a déclaré House.
« Cela constituera une source importante du taux global de désinflation à mesure que nous avançons jusqu’en 2024 », a-t-elle déclaré.
Parmi les autres catégories ayant connu des augmentations « notables » au cours de l’année écoulée figurent l’assurance automobile (en hausse de 18,9 %), les loisirs (en hausse de 3,9 %), les soins personnels (en hausse de 6,1 %) et les véhicules neufs (en hausse de 2,5 %), a indiqué le BLS.
À un niveau élevé, les pressions inflationnistes – qui se font sentir à l’échelle mondiale – sont dues à un déséquilibre entre l’offre et la demande.
Les prix de l’énergie ont grimpé début 2022 après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Les chaînes d’approvisionnement ont été mises à rude épreuve lorsque l’économie américaine a redémarré pendant la pandémie de Covid-19, faisant grimper les prix des marchandises. Les consommateurs, qui ont bénéficié des mesures de relance gouvernementales et sont restés chez eux pendant un an, ont dépensé généreusement. Les salaires ont augmenté à leur rythme le plus rapide depuis des décennies, faisant grimper les coûts des entreprises.
Aujourd’hui, ces pressions se sont largement atténuées, selon les économistes.
De plus, la Réserve fédérale a augmenté ses taux d’intérêt à leur plus haut niveau depuis le début des années 2000 pour calmer l’économie. Cet outil vise à rendre plus coûteux l’emprunt pour les consommateurs et les entreprises, et donc à freiner l’inflation.
La croissance des salaires moyens est également tombée à 4,4 % en septembre, après un pic de 9,3 % en janvier 2022, selon les données d’Indeed.
« La plupart des éléments de preuve suggèrent que l’économie est toujours forte, mais qu’elle se refroidit peut-être un peu », a déclaré Hunter. « Les conditions du marché du travail continuent également à se calmer progressivement. »
Cela dit, il existe quelques sources potentielles de pressions à la hausse sur l’inflation, selon les économistes. Par exemple, la guerre entre Israël et le Hamas pourrait faire monter les prix mondiaux de l’énergie. Les grèves des Travailleurs unis de l’automobile pourraient faire monter les prix des voitures si les stocks diminuent.
