L’étude intitulée « Formation de pépites d’or à partir de la piézoélectricité induite par les tremblements de terre dans le quartz » publiée dans la revue Nature Geoscience a révélé que les tremblements de terre peuvent jouer un rôle clé dans la formation de pépites d’or en déclenchant les propriétés électriques des cristaux de quartz dans la croûte terrestre.
La recherche, dirigée par des scientifiques de l’Université Monash, propose un mécanisme qui nous aide à comprendre comment se forment d’importants gisements de ce métal précieux qui ne peuvent être entièrement expliqués par les modèles traditionnels.
Quartz, pression et électricité
Lors d’une activité sismique, la pression appliquée sur ce silicate (quartz) produit une tension grâce à la piézoélectricité. La piézoélectricité est un phénomène physique qui produit une charge électrique lorsque certains minéraux sont déformés. Ce processus déclenche des réactions électrochimiques qui peuvent transformer l’or dissous dans les fluides géologiques en particules solides, qui commencent à adhérer à la surface du composant géologique.
Des expériences confirment la précipitation et la croissance des métaux
Pour tester cette hypothèse, l’équipe a mené des expériences en laboratoire au cours desquelles ils ont déformé des cristaux de quartz immergés dans des solutions contenant des métaux précieux. Les résultats ont confirmé que l’électricité générée était suffisante pour provoquer la précipitation de l’élément et favoriser l’assemblage de nanoparticules qui ont servi de noyaux de croissance initiale.
Les scientifiques ont également observé que, grâce à la conductivité de l’or, les particules d’or existantes facilitent le dépôt progressif de nouvelles couches. Cela permet aux petits gisements de se transformer en pépites d’or plus grosses au fil du temps.
Lors d’un tremblement de terre, les cristaux de quartz agissent comme une batterie et produisent de l’électricité.
Étant donné que les petits morceaux d’or déjà formés sont conducteurs, ils attirent l’électricité comme un paratonnerre lors d’un orage, permettant ainsi à davantage d’or de s’y accumuler.
Les scientifiques se demandent depuis longtemps comment l’or peut former d’énormes pépites alors qu’on le trouve en très faibles concentrations dans les fluides hydrothermaux ; Cette étude donne la réponse « accumulation électrique ».
