Quelques heures après que l’armée américaine a capturé le président vénézuélien Nicolás Maduro, le président Trump a clairement indiqué que l’opération américaine visait – au moins en partie – le contrôle du pétrole du Venezuela.
« Nous allons demander à nos très grandes compagnies pétrolières américaines, les plus grandes au monde, d’entrer, de dépenser des milliards de dollars, de réparer les infrastructures gravement endommagées, les infrastructures pétrolières, et de commencer à gagner de l’argent pour le pays », a déclaré Trump lors d’une conférence de presse samedi.
Les commentaires de Maduro et Trump surviennent à un moment où même un pays comme le Venezuela – qui possède l’une des plus grandes ressources pétrolières au monde – n’est pas une valeur sûre pour attirer les grandes compagnies pétrolières.
De nombreuses compagnies pétrolières ont été meurtries par leurs expériences passées dans le pays. Le marché mondial du pétrole est actuellement confronté à une offre excédentaire. Les prix du pétrole sont inférieurs à 60 dollars le baril et les projections à long terme de la demande pétrolière ne sont pas claires à mesure que le monde se tourne vers davantage de véhicules électriques.
Voici ce que vous devez savoir sur le pétrole vénézuélien.
Le Venezuela possède d’énormes réserves de pétrole, mais il n’en produit désormais qu’une fraction de ce qu’il produisait auparavant.
Le Venezuela était autrefois l’un des plus grands producteurs de pétrole au monde et l’un des principaux fondateurs de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), un groupe regroupant certains des plus grands producteurs de pétrole au monde, dont les décisions contribuent à déterminer les prix mondiaux du pétrole. Le Venezuela possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde, selon l’OPEP.
Mais alors que le pays produisait plus de 3 millions de barils par jour il y a quelques décennies, le Venezuela ne produit aujourd’hui qu’environ un million de barils par jour, soit environ 1 % de la production mondiale de pétrole. Les États-Unis produisent environ 13 millions de barils par jour.
Une grande partie du pétrole vénézuélien est allée aux raffineries américaines. Aujourd’hui, une grande partie est destinée à la Chine.
Tous les pétroles bruts ne sont pas identiques : certains pétroles sont physiquement plus légers et plus faciles à traiter pour les raffineries. Le pétrole du Venezuela est lourd et dense et nécessite des raffineries spéciales. Brûler n’importe quel type de pétrole contribue au changement climatique, mais le pétrole du Venezuela est « l’un des pétroles les plus sales au monde à produire en matière de réchauffement climatique », déclare Paasha Mahdavi, professeur agrégé de sciences politiques à l’Université de Californie à Santa Barbara.
Le Venezuela doit des milliards à certaines compagnies pétrolières américaines
Les compagnies pétrolières américaines comme Chevron ont commencé à forer au Venezuela il y a environ cent ans et ont joué un rôle clé dans le développement du secteur pétrolier du pays.
Mais entre 2004 et 2007, le président Hugo Chávez a « renégocié avec force les contrats » avec les compagnies pétrolières internationales, explique Francisco Monaldi, directeur du programme énergétique pour l’Amérique latine au Centre d’études énergétiques de l’Université Rice.
ExxonMobil et ConocoPhillips ont quitté le pays en 2007 et ont ensuite poursuivi le gouvernement vénézuélien devant les tribunaux d’arbitrage internationaux. Les tribunaux ont ordonné au Venezuela de verser plus de 10 milliards de dollars à ConocoPhillips et à ExxonMobil plus d’un milliard de dollars. Le Venezuela n’a versé qu’une fraction de ces sommes à ExxonMobil et à ConocoPhillips.
Chevron, cependant, est resté au Venezuela – même si « cela ne leur a pas plu », déclare Gerald Kepes, président de Competitive Energy Strategies, un cabinet de conseil en énergie à Washington, DC.
Chevron produit aujourd’hui environ un quart du pétrole du Venezuela.
En réponse à l’annonce de la capture de Maduro, le porte-parole de Chevron, Bill Turenne, a déclaré dans un courrier électronique : « Chevron reste concentré sur la sécurité et le bien-être de nos employés, ainsi que sur l’intégrité de nos actifs. Nous continuons d’opérer dans le plein respect de toutes les lois et réglementations pertinentes. »
Trump a déclaré que le Venezuela avait « volé » les investissements américains dans le secteur énergétique du pays.
Les compagnies pétrolières américaines reviendront-elles ?
Le Venezuela est ce que l’industrie pétrolière appelle une « friche industrielle », ce qui signifie qu’elle est bien établie et que les compagnies pétrolières ont une assez bonne idée de ce qu’elles trouveront lorsqu’elles foreront. Pour des entreprises comme ConocoPhillips, retourner au Venezuela pourrait être l’occasion de récupérer une partie des milliards que leur doit le gouvernement, explique Monaldi.
Dans un courriel, le porte-parole de ConocoPhillips, Dennis Nuss, a écrit : « ConocoPhillips surveille les développements au Venezuela et leurs implications potentielles pour l’approvisionnement énergétique et la stabilité mondiale. Il serait prématuré de spéculer sur des activités commerciales ou des investissements futurs. »
ExxonMobil n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Pourtant, ce n’est pas le meilleur moment pour accroître l’offre mondiale de pétrole, dit Monaldi. Il existe actuellement une surabondance mondiale de pétrole. En outre, le pétrole vénézuélien étant particulièrement nocif pour le climat, il est moins attractif pour les compagnies pétrolières européennes ayant des objectifs climatiques, explique Monaldi.
Le voisin du Venezuela est une étoile montante du pétrole
À côté du Venezuela se trouve la Guyane, un pays qui a récemment découvert plus de 10 milliards de barils de pétrole et qui est un acteur émergent clé dans l’industrie pétrolière internationale.
Le pétrole du Guyana est plus léger que celui du Venezuela, moins polluant et les taxes sont inférieures à celles du Venezuela, dit Monaldi. Il n’existe pas non plus de compagnie pétrolière nationale en Guyane, comme au Venezuela.
« Tout cela fait de la Guyane l’un des pays pétroliers les plus attractifs au monde », déclare Monaldi.
Si ExxonMobil n’est plus présent au Venezuela, c’est un acteur majeur en Guyane.
Depuis des années, le Venezuela et la Guyane ont un différend territorial également lié aux droits pétroliers. En mars dernier, des navires vénézuéliens sont entrés dans les eaux territoriales guyanaises à proximité de navires pétroliers offshore appartenant à ExxonMobil.
« Sans aucun doute, avec un changement de régime, la Guyane devrait se sentir plus en sécurité », estime Monaldi.
Le manque de stabilité politique pourrait constituer un obstacle à l’accord
Une certaine augmentation de la production pétrolière du Venezuela pourrait se produire assez rapidement avec davantage de soutien financier et une meilleure gestion, selon une analyse de Wood Mackenzie, un cabinet de conseil en énergie.
Mais Mahdavi affirme que les projets de l’administration Trump visant à relancer l’industrie seront difficiles. Il note qu’il a fallu près de deux décennies pour revitaliser l’industrie pétrolière irakienne après l’invasion américaine, même si la corruption et la mauvaise gestion restent omniprésentes.
Et en fin de compte, note Kepes, si l’on ne sait pas clairement qui est aux commandes au Venezuela, les compagnies pétrolières s’inquiéteront quant à la viabilité à long terme de leurs contrats. « Personne ne va commencer à investir sur le terrain dans un endroit où il n’y a pas de contrat légal ni d’autorisation viable d’opérer ou s’il y a des inquiétudes concernant la stabilité politique et la violence », dit-il.
