Le ministère de la Justice a approuvé vendredi le projet de rachat de Warner Bros. Discovery par Paramount pour 111 milliards de dollars.
Après avoir conclu son enquête antitrust sur la fusion en cours, le département a déclaré dans un communiqué qu’il estimait que l’accord ne représentait aucune menace pour la concurrence ou les consommateurs de films, d’émissions de télévision ou de streaming.
La décision ouvre la voie à une fusion de deux titans rivaux des studios hollywoodiens : Paramount, propriétaire de CBS, dont CBS News, va avaler le bien plus grand Warner, qui comprend HBO et CNN.
La division antitrust du DOJ a conclu qu’une union de deux géants des studios n’est pas anticoncurrentielle car le marché du streaming a élargi la concurrence pour les studios hollywoodiens conventionnels, qui comprennent Netflix, Apple et Amazon, ainsi que pour les petits streamers. Le ministère de la Justice estime que, pour la même raison, les consommateurs ne seront pas perdants car il existe de nombreux autres endroits où se divertir.
Plusieurs États, dont la Californie, ont soulevé des préoccupations en matière de concurrence. L’Union européenne enquête également.
Le procureur général de Californie, Rob Bonta, qui a enquêté sur l’accord pour violations des lois antitrust, a déclaré dans un message sur les réseaux sociaux après l’approbation du ministère de la Justice : « La fusion de Warner Bros et Paramount n’est pas un accord conclu et fait toujours l’objet d’une enquête de mon bureau. »
Dans une déclaration faisant suite à la décision, Paramount a qualifié l’accord de « pro-concurrentiel » et donnerait lieu à « une entreprise plus forte, mieux placée pour rivaliser avec les plates-formes technologiques dominantes dans un secteur de plus en plus défini par une concurrence intense pour les publics, les talents, la technologie et les investissements ».
La société a déclaré qu’elle prévoyait de finaliser la fusion dès que possible, « en apportant ses avantages aux consommateurs, aux créateurs et à l’industrie du divertissement dans son ensemble ».
La consolidation placera le magnat des médias David Ellison – fils du co-fondateur d’Oracle Larry Ellison – à la tête du studio Warner Bros. ainsi que de ses propriétés de câble et de streaming, notamment CNN et HBO. La famille Ellison a repris Paramount et CBS l’été dernier.
Dans les mois qui ont précédé l’approbation réglementaire, les critiques à Hollywood craignaient que l’accord ne consolide un paysage médiatique déjà concentré et n’entraîne une diminution de l’emploi et du contenu créatif.
En avril, des milliers de réalisateurs, acteurs, scénaristes et autres talents de l’industrie – dont Kristen Stewart, Pedro Pascal et Javier Bardem – ont signé une lettre ouverte s’opposant à la fusion.
L’aîné Ellison est également un bailleur de fonds et un conseiller du président Trump en matière d’intelligence artificielle. Les critiques des récents changements intervenus sur CBS sous le contrôle des Ellison craignent que, comme ils le disent avec CBS News, l’acquisition rende CNN plus amical envers Trump.
