Chrystia Freeland a négocié avec Trump. Maintenant, elle regarde une guerre commerciale se dérouler

Les derniers tarifs douaniers du Canada sur les produits américains sont entrés en vigueur mardi. Il s’agit d’une nouvelle escalade dans une guerre commerciale qui fait augmenter les coûts et met à l’épreuve une relation qui, jusqu’à récemment, était parmi les plus étroites au monde.

Le gouvernement du premier ministre Mark Carney a imposé des tarifs allant jusqu’à 50 % sur des produits américains d’une valeur d’environ 20 milliards de dollars en réponse aux tarifs américains sur les produits canadiens. Les dernières mesures correspondent aux droits de douane américains dollar pour dollar, mais pas produit pour produit.

Mais au Canada, la lutte ne se limite pas aux tarifs douaniers. De nombreux Canadiens disent se sentir trahis par un allié de longue date. Le président Trump a suggéré à plusieurs reprises que le Canada devrait devenir le 51e État et a déclaré qu’il utiliserait la pression économique plutôt que la force militaire pour y parvenir. Les Canadiens ont réduit leurs voyages aux États-Unis et boycotté les produits américains à mesure que les tensions s’intensifiaient.

Et les liens économiques sont difficiles à démêler. Les exportations automobiles américaines vers le Canada ont chuté de 22 % depuis le début du conflit commercial. Le Canada est le plus gros client de 26 États américains et l’un des trois principaux clients de 45.

Chrystia Freeland comprend la relation depuis son passage à la table de négociation. L’ancien vice-premier ministre et ministre des Finances canadien a contribué à négocier l’accord États-Unis-Mexique-Canada pendant le premier mandat de Trump. Trump l’a un jour qualifié de « meilleur accord commercial jamais réalisé ».

Aujourd’hui, dit Freeland, les États-Unis risquent de repousser leurs alliés de longue date.

Freeland a également repoussé l’idée selon laquelle l’économie beaucoup plus petite du Canada signifie que ce dernier devra finalement céder.

Elle se souvient d’une petite réunion lors d’une précédente ronde de négociations commerciales nord-américaines au cours de laquelle, a-t-elle dit, on lui avait dit que les États-Unis étaient 10 fois plus grands que le Canada et que par conséquent «devraient obtenir ce qu’ils veulent 10 fois plus que vous».

« Ce n’est pas une façon d’établir un partenariat », a déclaré Freeland, « et les Canadiens ne l’accepteront tout simplement pas. »