Isaias s’est renforcé mercredi soir pour devenir le premier ouragan de la saison atlantique alors qu’il se dirigeait vers la côte américaine du golfe, a déclaré le National Hurricane Center.
Les prévisionnistes ont averti qu’il était sur le point d’atterrir entre la côte du Mississippi et l’enclave de Floride tard vendredi ou tôt samedi et qu’il devrait apporter de fortes pluies et potentiellement des crues soudaines.
Le centre du cyclone se trouvait à environ 745 kilomètres au sud-sud-ouest du fleuve Mississippi, avec des vents maximums soutenus d’environ 75 mph (120 km/h), selon un avis du centre des ouragans basé à Miami. Il se déplaçait vers l’est-nord-est à une vitesse de 9 mph (15 km/h).
L’ouragan s’est formé en fin de saison
Isaias se développe depuis plus de quatre mois dans la saison des ouragans dans l’Atlantique, égalant presque le record vieux de 121 ans pour le dernier ouragan en formation dans la région. Selon le National Weather Service, le record remonte à 1905, lorsque le premier ouragan de l’année dans l’Atlantique s’est formé le 8 octobre.
La saison des ouragans dans l’Atlantique a été inhabituellement calme cette année en raison d’un fort phénomène El Niño, qui perturbe la formation des tempêtes sur cet océan. L’activité des tempêtes a été supérieure à la moyenne dans le Pacifique, où la tempête tropicale Simon s’est formée mercredi au large du Mexique.
Après qu’Isaias (prononcé ees-ah-EE’-ahs, selon le centre des ouragans) soit devenu une tempête tropicale mercredi dans les eaux chaudes de l’est du Mexique, les communautés se trouvant sur son chemin potentiel ont travaillé rapidement pour se préparer. Certains puits de pétrole du Golfe ont suspendu leur production tandis que les gouverneurs de Floride et d’Alabama ont déclaré l’état d’urgence dans des dizaines de comtés.
Isaias devrait frapper le long d’une large bande de côtes très familière avec les ouragans majeurs.
L’ouragan Camille, l’une des pires tempêtes du XXe siècle, a tué plus de 250 personnes après avoir frappé la terre près de Waveland, dans le Mississippi, en 1969. En 2005, l’ouragan Katrina a rasé des quartiers du Mississippi, inondé la Nouvelle-Orléans et tué près de 1 400 personnes. Et l’ouragan Michael a rasé des maisons et des bâtiments près de Panama City, en Floride, en 2018.
La production pétrolière et le tourisme déjà touchés
Avant la tempête, les producteurs de pétrole et de gaz ont arrêté une part importante de la production offshore dans le Golfe, qui représente près de 15 % du brut pompé chaque année aux États-Unis.
Mercredi, environ 25 % de la production pétrolière de la région a été temporairement interrompue, retirant du marché environ 511 000 barils par jour, selon la Marine Minerals Administration. Huit des 371 plates-formes pétrolières habitées du Golfe ont été évacuées.
Les prix du pétrole étant déjà élevés, les réductions de production sont suffisamment importantes pour affecter les marchés, même si d’autres ouragans du Golfe ont provoqué des perturbations plus importantes, a déclaré Jim Burkhard, responsable mondial des études de marché sur le pétrole brut chez S&P Global Energy. Ce qui est plus préoccupant, dit-il, est de savoir si Isaias frapperait comme une puissante tempête à proximité des raffineries.
« Je qualifierais le risque du marché pétrolier de modéré, mais en hausse », a déclaré Burkhard dans un courrier électronique.
À Gulf Shores, en Alabama, les organisateurs ont annulé le festival national de la crevette, qui était prévu du jeudi au week-end. L’événement a attiré environ 325 000 personnes l’année dernière. Gulf Shores et Orange Beach ont publié une déclaration encourageant les habitants des zones basses à évacuer volontairement.
Maranie Adams, résidente de Gulf Shores, a rassemblé de l’eau et d’autres fournitures pendant que sa famille déplaçait ses affaires, y compris le moteur d’un spa, vers un terrain plus élevé.
Adams a déclaré qu’elle, son mari et ses deux fils adultes prévoyaient d’affronter la tempête chez eux, à environ 800 mètres du rivage, s’abritant à l’intérieur aux côtés de leur troupeau de poulets.
« Nous devons nous procurer des caisses pour les amener dans la maison afin qu’ils ne s’envolent pas », a déclaré Adams. « Ça va être bruyant. »
Le gouverneur de l’Alabama, Kay Ivey, a décrété l’état d’urgence dans 40 comtés, déclarant sur la plateforme sociale X que « même si j’espère des impacts minimes, nous devons prendre les préparatifs au sérieux. »
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, en a déclaré un pour 25 comtés des régions de Panhandle et Big Bend. La déclaration active le plan de gestion des urgences de l’État pour les ouragans, permettant aux autorités de déployer des intervenants et du matériel en cas de catastrophe. L’État prévoyait également de déployer un groupe de travail urbain de recherche et de sauvetage basé à Miami.
À Pensacola, les services publics d’électricité pré-positionnaient des équipes pour réparer rapidement toute panne de courant. Les autorités municipales ont fourni du sable aux résidents pour qu’ils remplissent des sacs de sable afin de protéger leurs maisons contre les inondations. Et le maire DC Reeves a exhorté les gens à vérifier si leurs voisins âgés et d’autres personnes pourraient avoir besoin d’aide.
« Il n’y a évidemment pas lieu de paniquer à ce stade », a déclaré Reeves lors d’une conférence de presse. « C’est vraiment une question de préparation. »
